“铭”是我国古代一种固有文体，刘勰的《文心雕龙》对此有比较详尽的记述：“铭者，名也。观器必名焉，正名审用，贵乎慎德。”它多刻于庄严神圣或身边的器物上，有的也刻在石上，有的则干脆就是一个器物。它或是对君主美德的赞扬，或是对功臣勋绩的肯定，或是对自己的警戒。如西周吕望的金属铭，晋国魏颗的钟铭；卫国孔悝的《鼎铭》；还有韩愈的《柳子厚墓志铭》、苏轼的《三槐堂铭》、王安石的《泰州海陵县主簿许君墓志铭》等。

　　而座右铭，顾名思义，就是置于座右随时都能看到的铭文。《文选·崔瑗〈座右铭〉》吕延济题注：“作此铭以自戒，尝置座右，故曰座右铭也。”

　　其始作俑者为东汉人崔瑗。崔瑗（77年－142年），字子玉，涿郡安平（今河北省安平县）人。善文辞，尤擅长书、记、箴、铭，以文章显名于世，所著《南阳文学官志》最有名。他自幼天资聪慧，勤奋好学，知名度很高，被誉为神童。不幸的是老早就失去了父母，哥哥就成了他最亲的人。十八岁的崔瑗来到京师洛阳交游问学，由于他学问好，因此受到众多文人学士的推崇，与发明家张衡和经学大师马融结下了深厚的友谊，40岁时为郡吏。正当他前程和未来充满无限希望之时，一个意外事件使他的人生发生了巨大的转折。

　　他的哥哥崔璋，突然被人杀死。崔瑗一时冲动，忘记了走法律这个途径，自己就解决了问题，但是也给他自己带来了大问题，亡命入狱，吃尽苦头，幸好皇帝大赦天下，才得以释放。

　　这件事对崔瑗教训极大，他痛定思痛，写下椎心泣血的文字，置之座右，天天默诵，刻刻不疏，警戒自己加强修养，切不可再犯这样的糊涂错误。这就是中国历史上第一个座右铭：“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤？无使名过实，守愚圣所臧。在涅贵不缁，暧暧内含光。柔弱生之徒，老氏诫刚强。硁硁鄙夫介，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不祥。行之苟有恒，久久自芬芳。”

　　崔瑗提醒自己，不要议论别人的短处，也不要夸说自己的优点。施恩惠给别人，千万不要记在心里；接受别人的恩惠，千万不可忘记。世俗的虚名，不值得羡慕；只有“仁”才是做人的根本法则。做任何事情前，心里觉得安适，觉得不惭愧，然后才去做，别人的毁谤难道能中伤你吗？不要让虚名超过事实，不炫耀才华，不卖弄聪明，这才是圣人所称道的。处在污浊的环境中，贵在不被污浊所染。有才德的人，光芒内敛，只求内在充实，不求表面的虚荣。柔弱的人因为具有韧性，不容易被摧折，所以是适合生存的一类。老子认为刚强容易被折毁，不如柔弱容易生存，因此以刚强为戒。见识浅薄的人，老想表现出刚强的样子。唯有闲静不与人争，他的成功才会不可限量。说话要谨慎，饮食要节制。一个人知道满足而不贪求无餍，就可以制止或避免不吉利的事发生。如果照着这个座右铭，持之以恒地去做，日子久了以后，才德自然会发出光辉来，有如花香的四播。

　　从这篇《座右铭》看，崔瑗对于世事人情和毁誉穷通，可谓悟透，并且勇于身体力行。经过十多年的艰苦磨砺，他的人生逐渐成熟，学业也有了突飞猛进的提升。四十多岁时被任命为汲县（今河南卫辉市）县令，他勤政爱民，带领治下百姓开稻田，修水利，老百姓将他喻为父母，作歌赞道：“上天降神君，锡我慈仁父。临民布德泽，恩惠施以序。”他还成为“高于文辞，尤善章草”的文学艺术大师，受到尊敬和赞扬。

　　这篇《座右铭》无疑是成功的，它对后世产生的影响是显而易见的。唐朝的白居易就是他的知音。揣摩之余，白居易又觉得崔铭似有未尽之意，于是再作《续座右铭》：“勿慕贵与富，勿忧贱与贫。自问道何如，贵贱安足云。闻毁勿戚戚，闻誉勿欣欣。自顾行何如，毁誉安足论。无以意傲物，以远辱于人。无以色求事，以自重其身。游与邪分歧，居与正为邻。於中有取舍，此外无疏亲。修外以及内，静养和与真。养内不遗外，动率义与仁。千里始足下，高山起微尘。吾道亦如此，行之贵日新。不敢规他人，聊自书诸绅。终身且自勖，身殁贻后昆。后昆苟反是，非我之子孙。”

　　白居易谆谆告诫自己和自己的子孙，不要羡慕尊贵与富有，不要忧虑微贱与贫穷。应该问自己道德和修养怎么样，身份的尊贵或贫贱是不值得说的。听到诋毁的话不必过分忧伤，听到赞誉的话不必过分高兴。应该检点自己的行为怎么样，别人对自己的诋毁或者赞誉不值得理会。不要一意孤行，傲气凌人，这样才能远离他人的羞辱。不要用巧言令色的手段去谋事，以尊重自己的人格。交友时要远离奸邪的人，住所要与正人君子做邻居。在这些方面应该有正邪的取舍，除此之外没有亲疏的分别。修养外在的功夫以达于内在，静养内在使其祥和真诚。修养内在而不遗漏外在，一切按照义与仁去行动。要走千里的路途，也得从脚下的第一步开始。高大的山峰是由一粒粒微尘堆聚起来的，我们的道德和修养也是这样，所贵的是照此行之日日出新。我不敢（用以上的话）规劝别人，姑且把它写在自己的衣带上。终身以此自我勉励，死后赠送给我的后代。我的后代如果谁违反了这些，他就不是我的子孙。

　　座右铭体现的是作者的品位、修养、境界和追求，悬诸壁间，置一案旁，书于扉页，不亚于一个良师益友在忠诚无比地为自己指路，其意义是不容小视的。但更为重要的是能够脚踏实地躬行践履，方不负《座右铭》之美名。