当其时，商业本不易为，而况一名女子，一名弱寡妇，得有一颗多么坚强的灵魂，该经历了多少磨砺，才可能做好这份男人也不一定做得好的事业。

　　秦国，乃至统一后的大秦帝国，实行的是一套残暴的军国主义国策，整个国家机器，都是围绕满足一个家族、一个皇帝的穷奢极欲，都要围绕一个独裁者的意志而运转；百姓是什么？黔首，一个由秦帝国发明创造、且带有极度轻辱的称呼；完全是帝国机器的一个简单的工具，他们的价值就是为帝国修长城，修驰道，修阿房宫，修骊山陵；所谓人民利益？饿不死就行。其政策行为，后世用一个字足以概括——暴，暴政，暴秦。

　　普通百姓被视为草芥，对待四民之末的商家，自然更是横暴不堪。“皇帝之功，勤劳本事，上本除末”（史记，秦始皇本纪）虽上（尚）本之说可疑，除“末”是真真切切的：在征灭六国过程中，将六国工商大户，都连根拔起，富豪们集中到都城咸阳，有的迁徙到大西南如卓氏、程郑氏、孔氏；更可怜的是那些小商小贩——坐贾，连同流亡农民、犯事官吏一起，被组织为殖民军队，自带干粮，去征伐桂林、象郡、南海；后来因为人数不够，就连那些曾经的“市籍”，乃至父母、祖父母为“市籍”的平民，都强制征发充边——所谓市籍，是先秦时期对从事商贩之民的一种歧视性户籍管理。而强制性的迁徙，纯粹是违反经济规律的折腾，对于一般工商之家、特别是依赖本地资源的工商之家的戕害，甚至是伤筋动骨的。

　　当然，秦朝也为商业的发展做过一些积极的事，有的事还影响深远；虽然这些举措当时的出发点并不是为了促进商业的发展：一是经济和社会领域的“标准化”建设，车同轨、书同文、统一度量衡；二是进行了货币制度改革，规定货币分上币下币两种，上币为黄金，二十两为镒，改变原来以斤为单位的计量；下币为铜钱，为黄金之外的唯一辅币，原来流通在市场中的珠玉贝等同货币的东西，一概退出流通；并铸造半两钱，形圆孔方，为未来中国两千年奠定了货币的基本范式。特别是，灭诸国废关卡，为统一的全国范围大市场提供了可能——但是，这些利商元素，都被暴政的折腾抵消。

　　饶是如此，商业自有其超强生命力；一方面，一些工商大户经受住了折腾，有些在新地方还落地生根，开拓了生意；更有两位奇才，还吸引了秦始皇的眼球，得到了这位暴君的嘉许：一位是乌倮氏，在北方的边界地区，以畜牧业起家，通过贿赂境外部落酋长，获得商业暴利，其拥有的牛羊无法计算，只能用一山谷十山谷为单位计；秦始皇一听说有这么个外贸奇才，十分高兴，下令给这位老板王侯级政治待遇，和朝堂上的三公六卿一样拥有特权。

　　第二位更了不得，是一位寡妇，出生于巴蜀，单名“清”。巴清是一位矿业老板，其祖上就在巴蜀经营丹砂矿，发了财；到秦这一辈，丈夫早早亡故；可想而知，在那个山高皇帝远的地方，拥有一座流金淌银的矿山，会招来多少人的垂涎；一个男人，也必须十分强悍，才能在如此虎狼环伺的劣境里生存下去；但巴清就不信邪，毅然接过亡夫的事业，巾帼不让须眉，以坚毅之心，风雷手段，把矿山经营得风生水起，家产暴涨；到底多有钱呢？巴清没公开账目，引来后世揣测纷纭；从一个侧面看看吧：现在差不多一致的意见，秦始皇陵用水银灌造江河湖海，最少一千吨，这一千吨水银全部由巴清家捐献；按目前水银700元/公斤价格计，光这笔捐款就达7亿元。

　　巴清也惊动了秦始皇；理由说法不一，或说巴家为修长城捐资的，有说为修骊山陵捐水银的。总之受到秦始皇的礼遇，史记的记载语焉不详，“以为贞妇而客之”，或者文章就在一个“贞”字，触动了秦始皇：始皇之母赵姬，以始皇少不更事，淫乱后宫，甚至弄出私生子来；懂事后的始皇，一定心有隐痛，这类事，放在一般人也难与人言，何况孤家寡人的天子。而巴清的守节自强，给了皇帝一个强烈的比照，于是始皇无言中生出并奉上一份敬意。巴清死后，始皇还史无前例地为其建了一座“女怀清台”，供后人凭吊。

　　当其时，商业本不易为，而况一名女子，一名弱寡妇，得有一颗多么坚强的灵魂，该经历了多少磨砺，才可能做好这份男人也不一定做得好的事业。巴清为中国商史、为中国妇女树立了一个自强不息的典范，光照千秋。（作者系文化学者）