唐代杰出的文学家和思想家柳宗元写过一篇颇具影响的政论文《敌戒》。所谓“敌戒”，就是告诉读者以敌人为戒。文中说：“秦有六国，兢兢以强；六国既除，訑訑乃亡……敌存而惧，敌去而舞，废备自盈，祗益为愈。敌存灭祸，敌去召过。有能知此，道大名播。”

　　六国都存在的时候，秦国兢兢业业，谨小慎微，努力使自己变得强大起来；到了六国覆灭以后，没有了对手的秦国便自大起来，最终也走向了灭亡……有敌人在面前时就心存不安，不敢懈怠，没有敌人威胁了就只剩下欢欣鼓舞，原有的戒备之心放松了，开始专横傲慢起来，这样只能给自己带来灾难。有敌人在，戒心亦在，可以减少祸害；没有敌人了，心头也就没有哨兵了，祸患就可能不请自来。这个道理有的人是可以懂的，但一定要是那种有很高见识和很有声望的人。

　　柳宗元说的这种情形，古今中外，都曾有过。其实过来人大多对此有一定的领悟，只是陷于眼前之事，不及先见而已。北宋王旦参政时，李沆为相，当时西北用兵，朝廷大苦。王旦叹道：“我辈何时能够坐致太平，优游无事！”李沆道：“国家有小忧，足以为警戒。他日若四方太平无事，朝廷未必无事。”果然，待到契丹盟好，西夏安抚之后，宋真宗的事儿就来了，又是封禅，又是祠汾，天下又是另一种纷扰。

　　孟子说的“生于忧患，死于安乐”，也与柳宗元说的意思相近。在忧患和艰辛的境况下，人们如履薄冰，谨言慎行，谦谦君子，故能发展壮大；处于安逸享乐的境况下，人们如鱼得水，出言不逊，狂妄自大，最终免不了走向衰落甚至消亡。

　　从哲学角度讲，柳宗元强调的是事物要有对立面，“对立面”就是处在矛盾统一体中相互依存、相互斗争的两个方面。对立的双方，都是以对方的存在为自己存在的前提，都是通过相互比较、相互较量，在对立与斗争中取得生存，进而达到统一。没有对手的群体与个人，就会停滞不前，历史也难以进步。

　　如果这个世界所有的动物植物都是一伙的，没有任何差异，没有任何隔膜，没有任何特殊性，那么这个世界还能成为一个世界吗？以人而言，这个群体若完全没有对立面，没有对立的理念、没有对立的思维、没有对立的爱好，绝对地一致，第一这是不可能的；第二即使可能也无法生存下去。

　　没有对立面的群体，如静止的湖水，无波的古井，与死水无异。有的人只懂得事物的相辅相成，却不懂得很多时候事物又是相反相成、对立统一的。正如人的五个手指，拇指与其余四个指头处于不同的方向，才可以抓住东西，握成拳头。如果五个手指都朝着一个方向，那就是耙子，而不成其为手了。音乐、烹调，都是相反相成的，七个不同的音符可谱出美曲，五种不同的味道能合成美味。

　　在日本北海道有一种味道特殊鲜美的鳗鱼，它产于深海，生命脆弱，只要离开深海区半天，就要死亡。死鱼与活鱼的味道差别很大，价格也比活鱼低廉得多。北海道的许多渔民都靠捕捞这种鳗鱼为生，怎样才能让鳗鱼鲜活上市，成了所有渔民关心的大事。有一个年届花甲的老渔翁，他也每天在深海里捕捞鳗鱼，奇怪的是唯有他的鳗鱼是鲜活的，买主宁肯多花一倍的钱，也愿意买他那些活蹦乱跳的鳗鱼。

　　年复一年，老渔翁渐渐走不动路了。临终前，他把大儿子叫到床前，终于将“活鳗鱼”的绝招儿传给了长子。原来老渔翁在装鳗鱼的鱼舱里，总是同时放进一些狗鱼。鳗鱼与狗鱼是冤家对头，几条狗鱼不敢与一舱鳗鱼拼搏厮杀，为了保命，便在船舱里像没头苍蝇似的到处乱窜，搅得满舱的鳗鱼不得安生。本来离开深海已死气沉沉的鳗鱼，一下子被激活了。在鳗鱼舱里放上一些“冤家对头”，也就是放进一些“对立面”，就改变了原本“一潭死水”的局面，保持了鳗鱼的生命活力。

　　历史是一部大书，当代人可以从中得到无穷的智慧和力量；现实是一面明镜，历史的影像往往显现于其中。人们若能从历史中吸取经验，又善于从现实中反观历史，那确实是一门充分体现辩证唯物主义的大学问。