看似自利的市场经济不断改善人们生活的境况，推动了人类社会的发展。

　　对于人是自利还是利他，就像性本善还是性本恶一样，历来争议不断。有人说，人就是自利的，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，更不用说“人不为己，天诛地灭”。人的利他行为可以看成是利己行为的一种延伸，比如帮助别人是为了受到赞扬或让人尊敬。也有人说，人是利他的，只有这样，才会形成夜不闭户路不拾遗的社会。当然，作为一种道德规范，利他自然是一个正常社会所崇尚的，也是应该大力倡导的，这里的利他是一种应然。但是作为一种制度的设计，如果把利他作为一种实然的出发点，就会发现难以为继。

　　看过李汝珍《镜花缘》的，都知道书中有一个 “礼乐之邦”君子国。在君子国的市场交易中，人人利他，卖主力争是要付上等货，受低价；买主力争的是要拿次等货，付高价。一名隶卒去市场上买物：隶卒手中拿着货物道：“老兄如此高货，却讨这般低价，教小弟买去，如何能安！务求讲价加增，方好遵教。若再过谦，那是有意不肯赏光交易了。”

　　买货人答道：“既承照顾，敢不仰体！但适才妄讨大价，已觉厚颜，不意老兄反说货高价贱，岂不更教小弟惭愧？况货并非‘言而无价’，其中颇有虚头。俗云‘漫天要价，就地还钱’。今老兄不但不减，反要增加，如此克己，只好请到别家交易，小弟实难遵命。”

　　只听隶卒又说道：“老兄以高货讨贱价，反说小弟克己，岂不失了‘忠恕之道’？凡事总要彼此无欺，方为公允。试问哪个腹中无算盘，小弟又安能受人之愚哩。”谈了许久，卖货人执意不增。隶卒赌气，照数讨价，拿了一半货物。刚要举步，卖货人哪里肯依，只说“价多货少”拦住不放。路旁走过两个老翁，作好作歹，从公评定，令隶卒照价拿了八折货物，这才交易而去。

　　按照君子国的利他规则，买方说自己买的东西太便宜了，于是拼命抬高价格，说你卖的东西这么好，怎么才卖100元，我给你200元。而卖方则说，我卖的就是比人家的差，不值你说的那么多钱，这样吧，50元给你。如此循环往复，并且以利他的名义一个压价，一个抬价，争执不下，其最结果要不就是卖方无偿把自己的东西送给对方，而买方则以最高的价格买下物品，如此永远没有一个双方接受均衡点，买卖不成，交易无果，还相互指责对方。如果交易能够进行，那么君子国所有的消费者其实不过都是白吃白拿的伪君子。当然，这样的君子国在现实中不存在。

　　如果换一种方式，在一个公平的市场里，人们都是以自利的目的来讨价还价，因为都知道自己的成本，知道自己的价格底线，也就是说，通过平等自愿的讨价还价，双方都可找到一种价格均衡点，直到双方满意，交易自然达成。

　　这里要明白，人们为什么要进行交易，不就是为了更好地改善自己的境况，用较低的钱来换取尽可能多的物品，因为有了比较优势，有了劳动分工，才能把多余的物品拿到市场上进行交易，其出发点就是从自利角度出发，通过交易增加双方的利益，否则谁还会劳神费事去市场交易。

　　这样看来，君子国以利他为出发点的规则制定，不但不会促成交易，反而还会引起无休止的争执，结果与其规则制定的初衷相背离。反而是以自利为目的交易，因谈判具有双方同意的均衡点，反而能达成双方满意的结果。

　　这就是千百年来市场经济形成的基础，经济人的概念就是人是理性的，也是自利的。这正是现代经济学之父亚当·斯密发现的秘密，他在《国富论》中说，“每个人都在力图应用他的资本，来使其生产品能得到最大的价值。一般来说，他并不企图增进公共福利，也不知道他所增进的公共福利是多少。他所追求的仅仅是他个人的安乐，仅仅是他个人的利益。在这样做时，有一只看不见的手引导他去促进一种目标，而这种目标决不是他所追求的东西。由于追逐他自己的利益，他经常促进了社会利益，其效果要比他真正想促进社会利益时所得到的效果为大”。正是这只看不见的手，厨师不断磨练他的厨艺，推出精美的佳肴，并不只是为了满足顾客的口福，而是出于自利收获更多的利润。反而是为了他的自利，致使大众能不断享受到他的美味菜肴。看似自利的市场经济不断改善人们生活的境况，推动了人类社会的发展。

　　从应然上，道德上的利他行为值得推崇，从实然上，经济学上的自利分析值得肯定。只有区别对待，才不至于钻进牛角尖，也不至于走进死胡同。（作者系湖南文化学者）