一些法律人寄希望抓住国家实行法治的有利时机，通过设立司法节引导社会各界对司法问题的重视，并弘扬法治，推动现代民主国家之建立。

　　上世纪四十年代，中华民国法学会是当时国内唯一的法学团体，在法律界有着较高的地位。1945年4月5日，中国传统的清明节，中华民国法学会在战时首都重庆举行第三届年会。会议收到参会代表提出的提案若干，其中一个提案是建议选择适当日期设立司法节。该提案引起了与会者的高度重视和首肯，经常务理事会讨论，最后决定以每年的1月11日为中华民国司法节。决议随即上呈南京民国政府司法院，并获得批准。中国历史上第一个司法节由此正式诞生。

　　司法节的诞生有着深刻的背景。1945年4月，艰苦卓绝的八年抗战即将结束，民族矛盾暂时缓解。南京国民政府不失时机地宣布要结束长达十数年的军政时期，颁布宪法，实施法治。而实施宪政，建设法治，就必须依赖高效、权威的司法制度。众所周知，自晚清新政以来，中国法制的现代化亦同步开启， 由于有现成徳、日法典为参照，因而就形式而言立法工作成绩显著。但新式司法制度的构建过程可谓异常艰难。法权不彰成了制约中国法制近代化的最重要短板，新式司法制度为社会各方所诟病。但在此背景下，一些法律人寄希望抓住国家实行法治的有利时机，通过设立司法节引导社会各界对司法问题的重视，并弘扬法治，推动现代民主国家之建立。这一想法无疑有其合理之处。至于为什么选择以1月11日为司法节，则是因为1月11日是中国废除领事裁判权的日子。1943年1月11日，中国与美、英等二次世界的同盟国签订新约，正式废除领事裁判权。

　　近代中国的司法建设面临的问题可谓繁多，但综合起来，又不外两大问题，一是对外收回领事裁判权，实行司法权的统一。领事裁判权，最早见于1843年中英之间签订的《五口通商章程》，此后，有近二十个西方列强陆续与清政府签订了类似的条约。按照这些条约的规定，在中国境内，凡涉及有约国国民的诉讼，除外国人为原告、华人为被告的案件之外，中国法院无权管辖。中国的司法主权由此受到严重的伤害；二是对内摆脱国民党、大大小小的军阀、以及强大的行政权的干扰，实现司法独立。

　　1946年1月11日，第一个司法节如期而至。司法院院长居正专门刊发“司法节献词”一文，对设立司法节的意义进行全面的阐述。他说吾人举行第一次司法节，对于现代司法，实不能不寄予下列之热望：一是寄予国家从此重视司法。“历年司法建设，已初具规模，比经兵燹，破坏甚列。为今之计，只有于复原之中，即预定改进计划，同时并行。俾设立一机构，即获得一种实效。日计不足，月计有余，庶有建设完成之日。”二是寄予司法同人能够秉公执法。“沦陷各区，久在敌伪盘踞之下，倒悬之苦，亟待解除。同人职居司法，平亭庶狱，解决讼争，必须痌瘝在抱，以无限哀矜之同情处之。”“战时社会情状、与战前不同，战后之社会情状，又与战时不同，人民所订契约及其他法律关系，每因情事剧变，发生意外之结果，遇有争讼，不易解决。”因而“法官执行法律，同时须有执行法律之道德观念。在今日情形之下，尤感必要。”三是寄予社会礼遇律师。“律师为构成司法制度之重要成分，我国人民之法律知识，尚未普及，诉讼事件，端赖律师辅助办理。”

　　最后，居正又意味深长地告诫司法同人：“尝闻节之为义，取譬于竹。《易》序卦”“其于木也，为坚多节。诸同人抚兹佳节，凛于任务重大，当能以坚韧之节，继续迈进，如竹之坚而多节，日新不已；用以弼成法治，树立宪政之巩固基础，增高宪政之实施效率。斯又不仅纪一时盛况，供司法史上之光荣者也。”（作者系南开大学法学院副院长、教授）