从兵不血刃地征服新巴比伦王国起，波斯人就实行宽厚的民族政策。在战争中，波斯人表现出古代罕见的人道精神，给予被征服者充分的礼遇。

　　古代西亚地中海世界做过帝国梦的不仅有埃及人、迦勒底人、亚述人，还有波斯人。特别引起后世注意的，不仅是其帝国经营大大强过先前帝国，更是其相对的宽厚仁慈。

　　在崛起前，波斯人民风古朴、英勇善战、吃苦耐劳、崇尚德行、善于谋略。作为米底人（他们与迦勒底人结盟，灭掉亚述）的近亲，波斯人前550年前还是米底人的臣属。大约在前550年，在米底统治集团中一重要派别的支持下，阿黑门尼德家族一个叫居鲁士的人取代了米底国王提亚格斯，接管了米底王国，成为波斯帝国的缔造者。

　　大约在前547年，居鲁士征服、吞并了小亚的吕底亚。约在同一时期，他东征米底东北部的游牧民族，将其置于波斯统治之下。至此，波斯对两河流域已形成东西夹击之势。西元前539年，居鲁士利用新巴比伦王国的内部矛盾，不战而屈人之兵，将其征服。

　　前525年，居鲁士之子冈比西斯征服了埃及。冈比西斯的继承者大流士一世更大大扩展了帝国疆域。在其统治下，波斯人征服了北方游牧民族；在东边，一度吞并了现巴基斯坦；在西北方向，扩张到多瑙河下游南岸，兵锋远至希腊的奥林帕斯山，曾一度占领雅典。至此，波斯已成为有史以来幅员最广的帝国。

　　但使今人更感兴趣的还是这一事实：与中国的汉、唐、宋、明、清帝国，拜占庭帝国甚或西罗马帝国相比，波斯帝国虽享祚不长，却是历史上第一个相对稳定、仁慈或较少压迫性的帝国，也第一个地跨亚非欧三大洲的超大政治体。

　　也许，西亚地中海世界后起的帝国——罗马帝国、阿拉伯帝国等更有能耐，其人口和经济规模超过了波斯，持续时间也更长，但波斯人毕竟在毫无先例可循的情况下，成功地将地跨三大洲的诸民族纳入一个超大共同体中。在文明史上，这不啻树立了一个全新的标尺。罗马人和阿拉伯人的帝国等无疑受到了他们的启迪。只是在吸纳其治国理念和教训之基础上，这些后起的帝国才取得了更好的成绩。

　　问题是，波斯人为什么能有如此表现？与亚述人、米底人、迦勒底人那些同样可能成就如此功业的西亚民族相比，为什么唯独波斯人取得了成功？

　　除了其自身的优秀素质如勇敢善战、吃苦耐劳、崇尚德行、善于谋略外，还有更重要的客观因素在起作用。亚述人穷兵黩武，使西亚长期以来烽烟四起，兵燹不断，人们流离失所，妻离子散。雪上加霜的是，欧亚草原上的游牧民族也不断侵扰西亚。种种因素加在一起，使整个地区在相当长一段时间里处于一种四分五裂、战乱不已的状态。

　　很显然，此时西亚所急需的是秩序与和平。波斯人无论出于何动机，从客观效果来看，他们对其他民族的态度都是相对仁慈的。这给西亚带来实实在在的秩序与和平，给这里各民族带来了其渴望已久的休兵和平的机会。这就解释了为何在帝国创立时期，很多情况下波斯大军所到之处不啻神从天降，解民于倒悬，救民于水火。

　　从兵不血刃地征服新巴比伦王国起，波斯人就实行宽厚的民族政策。在战争中，波斯人表现出古代罕见的人道精神，给予被征服者充分的礼遇。

　　与亚述帝国和新巴比伦帝国不同的是，波斯人对其他民族行使宗主权的方式非常简单，即只要承认其统治权，纳贡服从，其他一切都可以忽略。他们尽可能不改变原有政治秩序和利益结构，让原统治者享有地方自治，甚至使他们尽可能不要感觉到波斯人的存在。

　　波斯人也非常尊重其他民族的宗教信仰，甚至把被囚禁在巴比伦的犹太人送回家乡，以一笔可观的财政支援帮助他们重新立国，重建家园。这跟儒家“兴灭国、继绝世”的王道理想简直如出一辙。

　　这些政策的形成当然可视为对亚述人、迦勒底人愚蠢民族政策的纠正。也可以说，波斯人把先前帝国的失败引为前车之鉴，正如唐太宗把隋朝覆灭引为前车之鉴那样。这种做法产生了深远影响，后来希腊人、罗马人、拜占庭人、阿拉伯人和土耳其人无不深受启迪。（作者系深圳大学教授）