《清史稿·龚巩祚传》对龚自珍的评价只是一语带过：“巩祚（龚自珍又名巩祚）才气横越，其举动不依恒格，时近俶诡……其文字骜桀，出入诸子百家，自成学派。所至必惊众，名声藉藉，顾仕宦不达。”这段话总的意思是：龚自珍的才名妨碍了他的仕途。清朝到了嘉庆、道光两朝，已开始加快脚步走下坡路，朝野官绅柔媚取容，明哲保身。似龚自珍、魏源、汤鹏那样的不羁之士，对世故圆滑深恶痛绝，因此矫枉过正，言行怪诞，必然令人侧目。

　　在科举考试中，大才子落魄落榜者多，顺风顺水者少，在以诗赋取士的唐朝，杜甫尚且屡试不第，久困场屋。龚自珍才华横溢，但他并不擅长撰写那种“万喙相因”（千篇一律、千人一面、千口一声）的八股文，若要找寻出路，谋求政治前途，又不得不“疲精神耗目力于无用之学”。龚自珍总共参加了四次乡试，才中举人；参加了五次会试，直到三十八岁那年，才勉强考取殿试三甲第十九名，“赐同进士出身”。据《龚定庵逸事》记载：龚自珍会试时，墨卷落在王植的考房，王植认为这名考生立论诡异，于是边读边笑，忍不住笑出声来，温平叔侍郎从邻近的考房循声而至，检看这份考卷后，他用断定无疑的语气说：“这是浙江卷，考生一定是龚定庵。他生性喜欢骂人，如果你不举荐他，他会骂得极其难听，天下人将归过于你。依我看，还是将他圈中为妙。”王植心想，龚自珍名噪天下，被他指名谩骂可不是好受的，除了生前遭人戳背脊骨，说不定还会遗臭万年，反正取舍予夺之权操持在我手中，这回就成全这位狂生算了。放榜揭晓之日，有人问龚自珍他的房师是谁。龚自珍笑道：“真正稀奇，竟是无名小卒王植。”王植听说后，懊恼万分，他一个劲地埋怨温平叔：“我听从你的建议举荐了他，他也考中了进士，我却仍旧免不了挨骂，我做到这样仁至义尽，他到底还要如何？”

　　清代的殿试以书法为重，龚自珍的翰墨马马虎虎，单为这一条，他就跻入不了鼎甲、二甲之列，点不了翰林。龚自珍的官运可谓平淡无奇，四十六岁在礼部主事（从六品）任上封了顶，再也没有任何升迁的迹象。

　　龚自珍恃才傲物，自我感觉一贯良好，但他对已经成名的前辈还算尊重。他在写给秦敦夫的信中说：“士大夫多瞻仰前辈一日，则胸中长一分丘壑；长一分丘壑，去一分鄙陋。”二十六岁时，他把讽世骂人的文章结集为《伫泣亭文》，恭恭敬敬送给当时的著名学者王芑孙过目，说是请教，实则是等着对方极口赞誉。可是事与愿违，王芑孙的批评虽然委婉，却并不客气：“……至于集中伤时之语，骂坐之言，涉目皆是，此大不可也。”他还对症下药：“不宜立异自高。凡立异未能有异，自高未有能高于人者。甚至上关朝廷，下及冠盖，口不择言，动与时忤，足下将持是安归乎？足下病一世人乐为乡愿，夫乡愿不可为，怪魁亦不可为也。乡愿犹足以自存，怪魁将何所自处？……窃谓士亦修身慎言，远罪寡过而已，文之佳恶，何关得失，无足深论，此即足下自治性情之说也。惟愿足下循循为庸言之谨，抑其志于东方尚同之学，则养身养德养福之源，皆在乎此。虽马或蹄啮而千里，士或跅驰而济用，然今足下有父兄在职，家门鼎盛，任重道远，岂宜以跅驰自命者乎？况读书力行，原不在乎高谈。海内高谈之士，如仲瞿、子居，皆颠沛以死。仆素卑近，未至如仲瞿、子居之惊世骇俗，已不为一世所取，坐老荒江老屋中。足下不可不鉴戒，而又纵心以驾于仲瞿、子居之上乎？”

　　世事多半难如愿，龚自珍满以为王芑孙是一位当代嵇康，会对他惺惺相惜，却没想到冷水浇背，只收获满纸规劝。他年少气盛，如何听得进逆耳诤言？一怒之下，把文集撕成碎片。及至而立之年，龚自珍阅世渐深，《咏史》诗中便有了“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋”的痛切之语，早年棱角已被磨平了许多。

　　龚自珍俯视一世，很少有人能入他的法眼。据况周颐《餐樱庑随笔》记载，龚自珍曾嘲笑自己的叔父龚守正文理不通，甚至嘲笑自己的父亲龚丽正也只不过半通而已，可见他是多么自负，多么胆大，完全不讲情面。

　　有一回，龚自珍拜访身为礼部尚书的叔父龚守正，刚落座，叔侄尚未寒暄数语，守门人就进来通报说，有位年轻门生到府中求见。来人新近点了翰林，正春风得意着呢。龚自珍识趣，只好捺下话头，暂避耳房，外间的交谈倒也听得一清二楚。龚尚书问门生最近都忙些什么，门生回答道，也没啥要紧的事情好忙，平日只是临摹字帖，在书法上用点工夫。尚书夸道：“这就对啦，朝考无论大小，首要的是字体端庄，墨迹浓厚，点画工稳。若是书法一流，博得功名直如探囊取物！”那位门生正唯唯诺诺恭聆教诲，龚自珍却忍不住在隔壁鼓掌哂笑道：“翰林学问，不过如此！”话音一落，那位门生颇感窘迫，慌忙告辞，尚书则勃然大怒，将龚自珍狠狠地训斥了一番，叔侄间竟为此闹翻了脸。

　　狐狸吃不到葡萄，便说葡萄酸，也很可能认为它格外甜。龚自珍未入翰林院，受到的刺激还真不小，后来，他干脆让女儿、媳妇、小妾、宠婢日日临池，而且专练馆阁体。平常，若有人说到翰林学士如何了不起，他就会嗤之以鼻地挖苦道：“如今的翰林，还值得一提吗？我家的女流之辈，没有一人不可入翰林院，不凭别的，单凭她们那手馆阁体的毛笔字，就绝对够格！”瞧，他这半是讽刺半是牢骚的话说得有多滑稽。你认为这是狂吧，他也真是狂得妙趣横生。

　　龚自珍撰写过一副对联：“智周万物而无所思，言满天下而未尝议。”这种证悟法华三昧的话，他只是说说而已，又如何能收敛狂性，归于禅悦？龚自珍只好认命，做个诗酒风流的名士感觉也不坏，至少比那些削尖脑袋苦苦钻营的硕鼠们活得更潇洒，也更快意。（作者为湖南省作家）