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在中国科学技术发展的历史上，手工艺占有重要的位置，具有很高的研究价值。但在相当长的一段时间里，工艺被视为“末技”，没有得到足够的重视。现在，我们已经逐渐认识到，保护传承传统工艺对承续国家文化命脉、保持民族精神特质有着至关重要的意义。
保护传承传统工艺具有重要意义
中国是世所公认的手工艺大国。中国的传统工艺源远流长，成就至为辉煌。所有肇自人工的传世、出土的文物，以及古建筑、古代工程，都是传统工艺的产物。只此一端，可见传统工艺在中华民族形成、发展和中国物质文明与精神文明建设过程中，曾起过何等重大的历史作用！
按照中国传统工艺研究会拟定的分类方案，中国的传统工艺可分为工具器械制作、农畜矿产品加工、雕塑、营造、织染绣及服饰制作、陶瓷烧造、金属采冶和加工、编织扎制、髹饰、家具制作、造纸、印刷、剪刻印绘、特种工艺及其他，14大类。大类之下有门类、门类之下有种类，如此构成三级分类体系。例如，工具器械制作大类之下，又分工具、农具、机具、仪表、车辆、船只、乐器等门类；工具门类之下又分斧、凿、锯、钻、绳墨等种类。
这些传统工艺都和民众衣食住行、日常起居、民俗民风，以及社会经济文化发展、国力消长紧密联系、息息相关。笔者在《手工艺的再认识》一文中曾指出，传统工艺具有“三品四信”的本质特征，即：实用的品格、理性的品格、审美的品格，人性、个性、能动性和永恒性。传统工艺的这些本质特征，对应地决定了其所拥有的固有价值，诸如其民生价值、经济价值、学术价值、艺术价值、人文价值、历史价值和现代价值。
曾经有一段时间，有些学者讳言传统工艺的现代价值，有意无意地规避这一论题。甚至有少数人视传统工艺为可有可无，是陈旧落后的物事，只能等着进博物馆束之高阁。这种看法是很错误的，也有悖于现实。环顾四周，斧子凿子、锄头䦆头、红茶绿茶、黄酒白酒、竹编藤编、木雕玉雕、泥塑面塑、扎染蜡染、云锦苏绣、金铂银饰、青瓷紫砂、剪纸年画、油盐酱醋、衣裳鞋帽、烟花爆竹、笔墨纸砚……中国传统手工艺制品浸润在每一个中国人的日常生活中。我们也相信，随着国民经济的发展、生活水平的提高，随着对回归自然、回归乡土的向往和审美取向的提升，人们对手工制品将有更多、更高的需求，作为优秀传统文化重要组成部分的传统工艺，必将越来越被重视和善待。
其实，几乎所有发达国家在经济转型和工业化浪潮中，都曾面临要不要保护、如何保护传统手工艺的难题。不少国家由于对传统手工艺的价值缺乏认识及保护意识欠缺，在这个问题上是有遗憾的。我国在经济转型和工业化浪潮中，众多珍贵的传统工艺长期陷于发展困境，甚至濒临失传。如今，我们已经越来越认识到，保护传承传统工艺这一民族科学技术宝库、并使之发扬光大、融入现代生活，不仅具有重大的现实价值，而且对承续国家文化命脉、保持民族精神特质，有着至关重要的意义，乃是中国现代化建设的题中应有之义，不可或缺。
从《考工记》《天工开物》到《中国传统工艺全集》，一脉相承的中国传统工艺研究
手工艺在中国古代是不受重视的“末技”。从先秦到清末，比较系统地记载工艺的只有《考工记》和《天工开物》这两部书，其余散见于正史、稗史、笔记、小说，多半很简略，有的只是只言片语。很多非常重要、对社会经济发展起了重大作用的工艺，例如铸铁柔化技术从未见有著录。
《考工记》是史学界公认的经典之作，著录了6类30种工艺。但更多的是记载各类器具和城市、宫室的规格与尺寸，手工艺、技法等语焉不详。有学者考证，这本书可能是齐国的官书。也许正因为此，一些至关重要的民间工艺，诸如谷物加工、酿造等没有收录。
《天工开物》很重视和民生有关的技艺，涵盖了10类115种工艺，记载翔实，有原料、成品率、工具、设备、构造与尺寸等资料及数据，还有众多现场操作的图绘，被誉为“中国古代的技术百科全书”。但它没有收录“开门七件事”的酱、醋、茶的制作，也未涉及营造、印刷、刺绣、剪纸等工艺。限于当时的科学技术水平，对一些工艺也难免有误认和附会之处。
历时二十载、成集出版于2016的《中国传统工艺全集》（以下简称《全集》），被认为是《考工记》《天工开物》在当代的补编、续编之尝试。《全集》涵盖传统工艺的全部14大类，记述了近600种工艺，是300多位专家、学者、匠人在当代科学技术的高度上，对传统工艺进行细致的实地考察、经科学分析检测和鉴别论证，精心编撰而成的。
《全集》的编撰与付梓也颇为坎坷。早在20世纪80年代中期，专家就一再呼吁要抢救保护我国传统工艺。1987年年初，在时任国家科委副主任阮崇武和国家文物局顾问谢辰生两位先生支持下，我们争取到了经费为两万元的软科学项目。就是用这两万元，我们做了近两年的实地考察和综合性研究，专访了费孝通、钱临照、袁翰青、王世襄、李学勤、席泽宗等著名学者，制定了中国传统工艺保护开发实施方案，并于1988年底上报。之后，我们想可以先把这些调查研究的结果编辑成书，为日后的保护传承与发展提供科学依据，据此提出了全集的编撰设想。
几年的时间里，我们的设想被多家出版社婉拒，终于在1996年得到大象出版社周常林社长的鼎力支持，不但承担印刷出版事宜，还资助了20万元编撰经费。随后，我们向时任中国科学院院长的路甬祥院士作了汇报。在路院长的主持下，1996年秋召开了《全集》编撰工作会议，并由他亲自担任主编，《漆艺》《陶瓷》等卷即时启动。1999年春，《全集》正式列为中国科学院“九五”重大研究项目和新闻出版总署“九五”重点书目。及此，经费才得以到位，编撰工作才得以全面展开。
《全集》的编撰分为两个阶段：第一阶段是从1996年立项，到1999年全面启动，再到2006年《全集》第一辑的出版。第一辑出版14卷13册，分别为《漆艺》《陶瓷》《金银细金工艺和景泰蓝》《造纸、印刷》（两卷合成一册）《中药炮制》《传统机械调查研究》《雕塑》《金属工艺》《丝绸织染》《民间手工艺》《文物修复和辨伪》《酿造》和《历代工艺名家》。第二阶段是2008年至2016年开展第二辑的编撰。2009年，《甲胄复原》卷率先出版，其余5卷6册，即《农畜矿产品加工》《陶瓷（续）》《锻铜和银饰工艺》（上下册）《造纸（续）·制笔》《制墨制砚》于2016年2月一次性刊行。
《全集》编撰期间，我们还做了两个与之相关联的项目：《中国手工艺》丛书和《中国手工技艺》一书。丛书按类别分述各类传统工艺，共14册，目前已出版12册，预计2017年可以出齐。《中国手工技艺》一书，以不太长的篇幅介绍传统工艺的14大类，以及手工艺的本质特征与价值和保护方略，便于广大读者了解中国手工艺及其保护、传承的全貌。这三部书相互配合，大致反映了中国传统工艺的概况和当代学人对其的认知。
《全集》的编撰经验可为未来科学史学科的发展提供参考
回顾《全集》的编撰工作，有些感悟和经验可为科学史研究和学科发展提供参考。
《全集》也有局限性。其一是全书框架有欠缺，名全而实不全。例如，“营造”和“家具制作”并未收录，前者因清华大学、建筑研究院和中科院自然科学史所均有系列专著，只好暂时搁下。后者本邀请清华美院陈增弼教授担任主编，并拟为开卷之作，但陈教授不幸英年早逝，这一卷也就搁下了。又如，剪纸刻纸、编织扎制等亦因种种原因未单独成卷。其二是侧重于工艺和技法的记述，而于经济、人文与技艺的互动失之过简。这也反映了我国科学史学科建设的缺陷和不足，有待于今后改进。
我们的经验主要有以下几点：
其一，要找合适的人做合适的事。《全集》从全国范围物色延请在各领域做出扎扎实实工作、有责任感的学者担任各卷主编，对主编委以全权。这是本书学术质量和进度最重要的保障。
其二，严格按科学精神做事，有明确的编撰要求、编撰体例、学术质量和编撰进度的要求，强调科学性、质量第一，要求进度必须服从质量，不达到质量绝不放行。
其三，实施规范化运作，按规定的工作程序运行。大部分编撰费用均用于考察研究和写作，日常运作和行政开支只占一小部分。在编撰《全集》的二十年间，只开过两次编撰工作会议，绝大部分编撰事宜由执行主编和作者直接交流解决，编委会办公室只设一位兼职人员处理日常事务。
最后要强调的是，《全集》须全，有必要、也有条件进行修订增补和扩编。
路甬祥主编曾说过：“《全集》这样的大部头著作，一二十年内恐怕不会再编了。但可以效法《大不列颠百科全书》，过若干年修订再版，使之更加完善。”如今，振兴传统工艺已上升为国家战略，传统工艺振兴计划也将学科建设列为要项。如前所述，《全集》现有框架并不完备，文本撰述也有缺失和不足之处。十几年来，随着非物质文化遗产保护工作全面展开和国家级非遗名录的制定，已积累了大量传统工艺的资料，有些是前所未知或以为业已失传的手工技艺。据此，有必要也有条件修订、增补《全集》，使之名副其实地成为《考工记》《天工开物》在当代的补编和续编，为传承和发扬优秀传统文化作出长远贡献。
（作者：华觉明，系《全集》常务副主编，中国科学院自然科学史研究所研究员）
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