思想家是一个相对模糊的概念，一般是指提出比较先进、比较精辟的理念，且对人类思想演进作出一定贡献的杰出人物。

　　由于杰出人物在某一历史时期对某一社会领域作出了重大贡献，掌握了该社会领域活动的一般规律，加之他们具有较高的学识素养、较强的思辨能力，这就使得他们能够提出比较完备、比较深刻的理论观点，并在一定程度上超越了日常生活的局限。在杰出人物中，有一部分是思想家，思想家的思想是思想史研究的主要对象。思想家思想发展的轨迹，是人类思想史的基本脉络。思想家是一个相对模糊的概念，一般是指提出比较先进、比较精辟的理念，且对人类思想演进作出一定贡献的杰出人物。历史上许多杰出人物都是思想家，这是很自然的。人的活动既是人的思想的源泉，又是人的思想的物化和外化。杰出人物既然能够作出杰出业绩，一般来说他们的思想也是比较杰出的。没有杰出的思想，就没有杰出的业绩；有了杰出的业绩，就能够提炼出杰出的思想。

　　一谈及思想家，人们常常首先想到的是哲学家，这是由于提出思想似乎是哲学家的天职。但思想家又不仅仅是哲学家，在人类的许多领域中，都活跃着一些思想家。存在决定意识。鉴于世界呈现层次性，人的思想也必然具有多维性。只是由于哲学是普遍性、抽象性最高的思想，因而哲学又成为统领和引导人们言行的世界观。哲学思想又具有不同层次，有基础哲学，或称元哲学，主要是思考自然、社会和人类思维的最一般的问题；也有部门哲学，是关于各个基本领域的哲学思想，如自然哲学、历史哲学、经济哲学、文化哲学、科学哲学等。部门哲学又分为若干分支，例如科学哲学包括数学哲学、物理哲学、生物哲学等，此外还有政治哲学、法哲学、教育哲学、文艺哲学、技术哲学、医学哲学、军事哲学、管理哲学，等等。所以，哲学家是哲学思想的思想家，但不只是哲学家有哲学思想，杰出人物都有一定的哲学思想，没有哲学思想的杰出人物，也是很难想象的。

　　此外，我们说的“思想”不只是哲学思想。人的各个领域、各种形式的活动、工作、事业，都有其一般的规律，关于这些一般规律的认识，就是关于这些活动、工作、事业的思想。不掌握某个领域活动的一般规律，就不可能在那个领域作出重要的业绩，就不可能成为那个领域的杰出人物。不同领域的杰出人物都是那些领域的专家，他们在完成自己领域的业绩过程中提出的关于这个领域活动的一般规律的思想，可称为专业思想。专业思想是相对于哲学思想而言的，它思考的不是整个世界、整个宇宙的一般性问题，而是某个领域的特定问题。哲学思想与专业思想的关系，是普遍与特殊、共性与个性的关系。共性寓于个性之中，哲学思想寓于专业思想之中。所以，各行各业的专家（如政治家、军事家、文学家、科学家等）所提出的各自的专业思想，本身就蕴含着一定的哲学思想。有的专家又对专业思想进行反思，作进一步的抽象概括，会更加明确地提出一定的哲学思想。如果某个领域的专家，既作出重要的专业贡献，又提出了比较丰富的专业思想，那他就既是事业家，也是思想家。如果我们把他们同哲学家作些区分，可以称他们为专业思想家，如政治思想家、军事思想家、文学思想家、科学思想家等。而某些专家同时又提出了丰富的哲学思想，那他既是事业家，又是哲学家，换言之，广义的思想家是由哲学思想家和专业思想家共同构成的。

　　研究专业思想家比研究哲学家难度要大，这主要是因为，一些专家虽然事业有成，但却未留下什么著作；有的专家虽然留下了一些著作，但大多是专业性很强的、很具体的经验描述，需要下功夫捕捉和点绘。因此，研究专业思想家需特别注意研究方法。我们研究专业思想家，应以他们的专业思想为主，紧密结合他们的专业活动、专业业绩和专业知识，尤其要善于从其专业知识中分析、挖掘、综合和升华他们的专业思想，惟其如此，才能进入他们的专业思想领域。总之，在研究专业思想家的专业思想时，既要研究他们已表述出来的思想，也要研究他们未用文字记录下来的观点。当然，这一切都应当从实际出发，实事求是，即使是推想和探寻也应当合情合理，有根有据，切莫想当然地把自己的思想强加给这些专业思想家。（作者系哈尔滨工业大学客座教授）