1942年4月18日中午，16架美军B-25轰炸机超低空进入日本领空，分别出现在日本东京、横滨、名古屋等地上空。日军尚未反应过来，几十枚炸弹就扑面而来。4个月前，被形象地比喻为“豺狗咬了狮子尾巴”的珍珠港事件，给了美国人当头一棒。震惊之余，美国总统罗斯福发誓以牙还牙，对日本本土实施空袭报复。

　　完成轰炸任务后，美机迅速掉头飞往中国浙江沿海一带。当时还没有远程轰炸机，要完成远程袭击日本本土的任务，只能以B-25轰炸机从航空母舰上起飞，完成任务后降落到中国沿海境内。自此，拉开中国军民奋不顾身救助美国飞行员的帷幕。

　　4月18日深夜，下着大雨。在浙西衢州地区农村的一户人家的牛车里，时任浙西行署主任的贺扬灵发现两个身穿飞行服的外国人。贺扬灵连夜把他们护送到衢州市区，与其他飞行员会合并送往重庆。一些美国飞行员为了感谢中国百姓的救命之恩，把自己随身带的钢笔、太阳镜、匕首等物品送给他们留作纪念。没想到这些物品成为日本兵抓人的证据。成千上万的中国百姓因为救护美国人而被日本兵抓获，遭到严刑拷打并惨遭杀害。

　　日军认为，赣东的玉山、浙西的衢州、丽水等机场是美军飞机赖以轰炸日本的基地，对日本的威胁最大。为摧毁浙赣两省的中国机场，报复中国军民对美军飞行员的救助，日军于1942年5月至8月，集中9个师以上的兵力，发动大规模的浙赣战役，屠杀中国军民25万多人。

　　然而，这并没有吓倒中美两国人民。此后直至抗战胜利，伴随美军日益加强对中国境内日军的战术攻击和对日本本土的战略轰炸，中国军民营救美国飞行员的行动也从未中断过。华北、华中、华南敌后抗日军民就营救出上百名美国飞行员。

　　太平洋战争爆发后，中国战场抗击并牵制日军上百万的兵力，成为同盟国共同打击日本的基地。这个基地最大的优势，就是可以为美军打击日军目标，轰炸甚至登陆日本本土，提供可靠的保障。

　　1943年5月，美军在太平洋战场开始对日展开越岛争夺战，逐渐向日本本土逼近。为配合盟军在太平洋的战略进攻，美军参谋长联席会议决定，在中缅印战区安插一支重型轰炸机部队袭击日本本土。这就是成立于1943年6月1日的第58轰炸联队。这是美国空军史上最著名的一支航空队，全部装备“超级空中堡垒B-29轰炸机”。

　　为解决B-29的作战续航距离问题，美国陆军航空兵司令阿诺德决定在成都附近的新津、邛崃、彭山、广汉等地建立B-29重型轰炸机基地；在成都、温江、德阳等地建立5个战斗机基地。

　　1943年11月，中美英三国首脑召开开罗会议，批准对日轰炸计划：美国陆军第20航空队（即第58轰炸联队）在阿诺德将军的亲自指挥下，从印度加尔各答经驼峰飞往成都，再从成都出发对日本本土进行战略轰炸，对日本实施致命打击。计划要求，在4个月内完成成都地区4个远程轰炸机机场及配套设施的建设。

　　于是，中国从四川省29个县抽调50多万民工修建机场。他们以锄头、背篼、箩筐、扁担、独轮手推车，当然，还有需要200多人才能拉动的大石碾子等原始工具，以“肩挑、人扛、小车推”的最原始劳动方式，夜以继日地在一片片荒郊野地里修建着世界最大的机场群。中国人没有让盟国失望，如期完成修建机场的重任。

　　首批B-29轰炸机在1944年4月24日从印度飞越驼峰，抵达中国成都广汉机场。6月15日，美军92架B-29从成都起飞，轰炸日本八幡市钢铁厂。这是1942年4月空袭东京以来，美军再次对日本本土进行空袭。日本天皇裕仁预料：“美国人今天炸八幡，明天就会炸到东京来！”