编者按：小年，也被称为“祭灶节”、“灶王节”、“祭灶”，祭祀灶王爷的日子。由于各地风俗不同，被称为“小年”的节日也不尽相同。北方大部分地区称农历腊月二十三为“小年”，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年。无论哪一天，都是中国的传统文化——过了“小年”，就意味着进入过年的节奏啦！只是，随着时代的发展，年俗亦发生了变化，有的已成为一种记忆，有的至今仍被延续下来……

　　小年，你还祭灶、吃麻糖吗？

　　小年祭灶，是大江南北共同的习俗。旧时，几乎每家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，供奉于灶王龛，放置在灶房的北面或东面。说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，在每年“小年”这天向玉皇大帝汇报一家功过，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。祭灶节这天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

　　即使没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。灶王爷像上还写有“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

　　民俗专家由国庆说，“祭灶过后，春节庆祝活动渐入佳境，人们开始做迎接新年的准备。”但是，随着时代的发展，民间的祭灶活动越来越少，如今处于逐渐消失的状态，民协专家夏挽群表示，“在偏远农村，还有这种祭灶的仪式，但在城市，基本已消失。”