一般来说，中国人一年中最看重的一顿饭是年夜饭。这是一家团聚，辞旧迎新的新年庆典中必不可少的核心内容，几乎具有了仪式般的意义。中国地大物博，南北差异，东西差异都很大，加之民族众多，风俗各异，从而造就了丰富多彩的春节饮食大观园。

　　文、图/广州日报记者 卜松竹

　　汤圆始于宋代

　　春饼源于“五辛盘”

　　国人过春节历史很悠久。虽然春节起源仍有待各路方家继续考察，但大致来说，早在远古时期，便传承着以立春日前后为时间坐标，以春耕为主题的农事节庆活动。一些学者认为，这一系列的节庆活动不仅构成了后世元旦(也即今天所称的春节，下同)节庆的雏形框架，春节的民俗功能也差不多是从这个时期就奠定了基础。

　　汉唐时期是由立春节庆向现代的春节大年节的过渡时期。早期的“春节”是以立春为中心的，逐渐过渡到以正月初一为中心。同时，原来单纯的立春农事节庆，逐渐过渡到复合型态的信念节庆。在此基础上，产生了一系列以除疫、延寿为目的的饮食习俗，其主要表现就是喝椒柏酒、屠苏酒、桃汤、吃五辛盘、胶牙饧等。

　　汉唐时的这些春节饮食习俗，大多都有健身、防病的含义。比如流行于魏晋时期的五辛盘，是将大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等五种辛香之物拼在一起吃，意在散发五脏之气。唐代“药王”孙思邈在《食忌》中说：“正月之节，食五辛以辟疠气”，在《养生决》中又说：“元旦取五辛食之，令人开五脏，去伏热。”按照现代观点，元旦之际，寒尽春来，正是容易患感冒的时候，用五辛来疏通脏气，发散表邪，对于预防流感之类的疫病是具有一定作用的。而在元旦吃五辛盘，寄托了人们对新一年健康的追求。

　　有些学者认为，五辛盘就是后代春盘、春饼的雏形。五辛盘增加了一些时令蔬菜汇为一盘，即称为春盘，取其生发迎春之意，主要在立春时吃。立春吃春饼的古老风俗，晋代已有记载。唐宋时立春吃春饼之风盛行，皇帝并以之赐近臣百官，当时的春盘极为讲究，“翠缕红丝，金鸡玉燕，备极精巧，每盘直万钱。”民间也用以互相馈赠。发展到今天，春饼形状随地而异，食用时间也因地而别，有烙制也有蒸制，大小也差别很大。

　　至于胶牙饧，其实就是一种饴糖。70后、80后小时候大多吃过“高粱饴”，就是差不多的东西。为什么要吃胶牙饧呢？因为在古汉语中“胶”与“固”相通，胶牙也就是固牙的意思。

　　一般习俗以元宵节作为新年节庆的结束。元宵节起源于汉代，但今天大家熟悉的汤圆和元宵，当时是不吃的。“汤元”始于宋代。在这之前人们在这一天主要是喝豆粥，加些油在粥里。不过唐代时这一天也吃一种用面做成球状的带馅食品，用油炸。这和后代的“元宵”或许有相通之处。