1981年正值刘兰芳的《岳飞传》在全国热播，当年正月十二，刘兰芳第一次来到马街书会，使得马街书会人气空前暴涨，时谓“万人空巷看兰芳”。
据马街书会会务组统计，今年参会的民间曲艺艺人886人332摊，戏剧、杂技等其他民间表演类艺人638人。来自吉林、辽宁、山东、山西、安徽等10余省份及河南省30余个县市的民间艺人参加，有东北大鼓、凤阳花鼓、渔鼓道情、河南坠子、三弦书的10多个曲种。
记者注意到，书会上更多的是朴素传统的说书艺人，他们通常由2至5人搭配为一组，有人负责演唱有人负责拉弦子，现场还有几个能把所有说书乐器齐聚一身，边拉弦子边打简板还边演唱的“绝人”。
“马街书会是民间艺人心中的‘圣地’，我们每年来到会场，扎摊设点，分文不取，只为以曲会友，展示艺术风采，争夺书会状元。”一位来自山东菏泽的艺人告诉记者。
来自叶县的68岁老艺人马妞尽管双目失明，但他每年都要让弟弟领着赶到正月十三马街书会弹唱一番，至今已经坚持了40余年。
记者从宝丰县委宣传部获悉，为保护马街书会传统民俗，从今年起，宝丰县政府每年都会拿出百万元，设立马街书会民间艺人补助专项资金，对前来参加马街书会的民间曲艺艺人和接待民间曲艺艺人的农户进行补助。县内上会亮书艺人每人补助100元；平顶山地区(宝丰县以外)上会亮书艺人每人补助200元；省内(平顶山市以外)上会亮书艺人每人补助300元；省外上会亮书艺人每人补助400元。
