被誉为文艺界的“常青树”

        著名艺术家乔羽曾说：“真正的艺术家都有两只坚实的翅膀，一只翅膀托着坚定不移的爱国心，一只翅膀载着光辉灿烂的作品。”这句话正是阎肃的真实写照。

        这一生，阎肃把一个个文艺精品送进了艺术殿堂，获得了很多的荣誉，但这些荣誉的背后，是他把灵魂融入艺术的真情付出。为了创作出真实生动的艺术佳作，他甚至自愿7天7夜“蹲大牢”。

        1962年，为了创作歌剧《江姐》，阎肃和作曲家金砂、姜春阳、羊鸣两下江南，三进川东，走访了江姐的原型江竹筠的20多位亲人和战友。1966年，为了创作京剧《红岩》，为了切身感受革命者当年在监狱中的遭遇，阎肃到重庆渣滓洞体验生活。他让工作人员给自己戴上沉重的脚镣，双手也被反铐着。在那间黑漆漆的牢房待了7天7夜，不让说话，不准抽烟，不许走动，三餐吃的是监狱里用木桶装的菜糊糊。为了体验上大刑，他还坐了一回老虎凳。当捆绑的脚下加到第二块砖时，他两条腿的筋都快要崩断了……那种刻骨铭心的体验，让他在后来创作江姐这个艺术形象时，饱含爱憎、浸透血泪的文字喷涌而出，一个铁骨铮铮的江姐形象跃然纸上。

        如今，歌剧《江姐》已经5次复排，一台戏唱了半个世纪，演出1000多场，成为艺术舞台上一朵永不凋零的红梅。

        改革开放之初，人们感觉军装掉价了、军人地位也不那么高了，阎肃用《军营男子汉》告诉人们，天下最棒的男人是军人；在长期和平环境下，人们的国防意识在渐渐淡化，他用《长城长》唤醒了多少赤子情怀。他既能写出京腔京韵十足、大雅归俗、俗中见雅的诸如《唱脸谱》、《故乡是北京》，也能写出像《雾里看花》那样唯美、朦胧、富有哲理的作品。

        有位老友曾经问过阎肃：“大家都说你是文艺界的”常青树‘，你是怎么做到的？“阎肃回答说：”“常青树’不敢当。我在创作上没有什么窍门，只有8个字：读万卷书，行万里路。”阎肃的业余时间，不是读书看报就是看演出，这些都是为了扩大眼界、增长见识。因为他坚信一条：“五谷杂粮”养人，而他“吃什么都香”，所以有人说他是学问的“杂货铺”。

        阎肃所说的“行万里路”，就是深入实际、深入生活。他有一条重要体会：生活不会欺骗人，艺术创作一点离不开生活。因此，他总是千方百计寻找机会去接触社会，安排时间下部队采风，以便广泛涉猎知识，开发创作资源。