听涛观海︱何正早小说：失约（上）

2019-02-18 14:09:00　　来源：东风文学

　　失约（上）

　　作者︱何正早

　　早晨，舅老头从临河后院的驴棚里牵出驴子，打开东边的侧门，把缰绳往驴子的颈上绾了几圈，拍了拍它的脸，对着它的长耳朵轻声说：“今日去刘家场咧，伙计。你前头走，到大桥码头等我。”驴子扭过头看了舅老头一眼，就转面低下头，沿着青砖铺地的小巷子，的达的达往街上去了。舅老头关好院门，绕过大磨，走到正在扭着屁股打箩柜的金山面前。金山停下来了。舅老头说：“金山，我今日去刘家场，日头偏西就打转。你把灰面箩完了，就收拾磨坊。吃点亏，我带酒回来你喝！”

　　金山亮起一嘴白牙齿，笑：“嘁，见了你的菊枝，只怕连魂都飞到九霄云外去了，还记得酒，尿哦！”

　　舅老头一本正经：“说句一到十的话，刘恒兴槽坊的二锅头，确实值得一喝。我无论如何也要打几斤回来，我们慢慢地‘润’两餐！要是忘记了，这个！”舅老头伸出小指头。

　　金山说：“迟不去，早不去，恰恰选了今日去。今日晚上你要跟陈瞎子交手咧！”

　　舅老头掩饰不住心中的得意：“咳！这都怪菊枝那个小婆娘！不晓得为么事，昨日带过来口信，叫我今日无论如何也要过去驮四斗小麦回来。说今日不去驮呀，就要送给人家喂猪的！”

　　金山斜眼看着舅老头：“哟！带起信来要你过去，是个好兆头!恭喜你,今日要‘开荤’了！”

　　舅老头喜不自胜：“托你的福咧！——哎，跟陈瞎子的事，你放一百二十个心。我今年哪，无论如何也要他哑巴吃黄连——有苦说不出！”

　　金山说：“你的本事我晓得，可他在街上也夸了海口，‘今年我的古话比不赢舅老头，我输夹倍！’”

　　舅老头一把捏住金山的肩膀，神秘地说：“不瞒你说，我这回编的古话，他陈瞎子想破了脑壳，也想不出来的。我今年不赢，对不住我跟你伙计一场咧。”

　　金山说：“去年输的那丑，我怕你忘记了。”

　　舅老头说：“我去年么样输，你看我今年么样赢！”边说边走向正屋后门。

　　“哎，二锅头？”金山大声提醒。

　　舅老头笑着转过身，用小指头指了指自己的鼻子。

　　舅老头进了后门，转身上了楼。进到自己的房里，打开床头的樟木箱子，拿出一块水红绣花缎子衣料，包进腰带，系在了腰间。他按住腰带，心里说：“小婆娘无论如何也要笑出一朵花来！”

　　舅老头从墙上取下草帽，下了楼，进了正房，到了前堂。瘦精精的妹妹在案板上忙着包包子，见舅老头来了，丢下活，说：“三哥，小麦就是灰土重了，也要驮回来。端阳节快到了，不能择谷选米的呀。”舅老头说：“晓得了。菊枝也是蛮过细的人。”妹妹问：“衣料带没带在身上呀？”舅老头拍拍腰带：“在这里。”妹妹想了想，又说：“你跟菊枝姐说，今年端阳节，我们要接她到何家口来看龙船的。”舅老头说：“去年接她不动脚，今年晓得像么样呢？”妹妹说：“你就说我‘下坠子’请她，看她来不来！”舅老头边走边说：“好好！我们小妹子的面子大些！”妹妹又大声提醒：“哎，三哥！今日是你的生日，你要早去早回，莫忘记了跟陈瞎子比古话呀！”舅老头连连点头：“晓得的晓得的！”

　　大门口，胖乎乎的妹夫在忙着擀油条，小擀面棍在案板上敲，哒——哒哒！妹夫见了舅老头，用下巴指了指案板边上用湖草系好了的干荷叶包：“三哥，把那也提倒。”舅老头晓得里面包的是油条鸡冠饺，假意推辞：“这又不是刘家场的缺货！”妹夫嗬嗬一笑：“刘家场有是有，哪里比得过何家口的香咧！”过早的有个男人说：“提倒，提倒，人家吃了只怕连裤子都脱不赢罗！”过早的人都笑。舅老头笑着对那个人说了句“连过早都塞不住你那臭鸡巴嘴”，提起沉甸甸的荷叶包，走了。

　　街上赶场的人来来去去，脚在街心青石板上摩擦出各种声音。有的在相互打招呼。有的声音很大，好像在跟聋子谈家常。有人咳嗽，喉咙里咔、咔、咔，咔过了，一大口痰叭的一声吐在街上。一担鱼挑过来了，竹扁担咯吱咯吱地叫，挑者嘴里不住地念：“得罪，借光！得罪，借光！”大家赶快自觉让路，跟避让县太爷的八抬大轿差不多。渔行三爹在西街那一头喊：“周记的呀——黑鱼两斤六两——记帐呃——”声音清亮，圆润，高亢，悠长。店铺老板有的在卸门板，有的站在门口向赶场的人点头，微笑，说“你早”。一个拖着一条长辫子、身穿洋红大布褂子的小姑娘，提着一篮栀子花，一边走，一边尖着声气喊：“栀——子花也——”

　　街上飘散着油炸早点的清香、栀子花的芳香、鱼腥气和人身上的气味，还有一点从西流河里弥漫上来的水腥气。又红又大的太阳，从东边柳树林子里升上来，把她的光芒照向街道。街上的一切，人，物，声音，气味，都被这光芒统一起来了。身材高大的舅老头，今天走路格外张扬，两条长胳膊像划龙船的两把桡子在划动。他步子大，身子灵活扭动，简直像一条大鱼，穿行在街道上。街上好多人和他打招呼，有人说要看他今日晚上同陈瞎子的好戏，有人问他打扮得像新郎倌，是不是又去刘家场会菊枝？舅老头心里很滋润，街上的一切，他都觉得亲切，有趣，爽心，连店铺的招牌，都好像比平时要亮堂一些，威风一些。

　　舅老头快要到大桥码头，发现陈瞎子跟驴子站在一起。陈瞎子左眼是“暴眼花”，眼珠全是白的。他看什么，头总是有点向左偏，跟鸡观察事物一样。他偏着头看舅老头来了，只是微笑，不说话。舅老头放慢了步子，也微笑，也不说话。等到两人站在了一起，舅老头意味深长地问：“庚兄！你今日没有睡早床咧？”

　　陈瞎子说：“呃。早晨打开门，看见驴子往西街走，晓得你又要去刘家场了。我跟着过来，送你的行咧。”

　　舅老头诡秘地一笑：“怕是泡子‘酝’足了，喜得睡不着，等不得天亮吧？”

　　陈瞎子歪着头很神气地盯住舅老头的眼睛。他的右眼迎着晨光，黑亮黑亮的，他按住舅老头的肩膀，很得意：“庚兄！你看呢？一年一度，难逢难遇，哪有不快活的道理咧？”陈瞎子笑了笑，又说，“我晓得，你去年吃了哑巴亏，今年肯定要皮影子作揖——下独（毒）手的！”

　　舅老头扬起头，闭了闭眼睛，扳起指头算了算：“看哪，不算今年这一场，我们比了七场：我赢了四场，你赢了三场。”舅老头若有所悟，低下头对着陈瞎子，“哎呀，算起来，今年又该你赢咧！”

　　陈瞎子偏着头笑了，说：“你舅老头也不是一只骟八哥，不晓得准不准我赢哩。”

　　舅老头摇着身子，底气十足地说：“所以咧，你的海口也不要夸早了！”

　　陈瞎子晓得舅老头话中有话，仍然胸有成竹：“哎，我说话算话！今年我比不过你，我输夹倍！我把县城花鼓戏班子恭恭敬敬接得来，在集贤楼连唱两日两夜！”

　　舅老头说：“好！爽快！算何家口人有福气，得了我们一对活宝！——我吃了中饭就打转，你等我！你等我回来！”说完拍了拍驴子的脸，驴子跟着舅老头上了大桥。

　　陈瞎子扬起胳膊大声说：“我等你！就怕菊枝那个小婆娘把你关到房里了哦——”

　　舅老头回过头得意地大声应答：“有——偏——你哟——”

　　两人高兴得哈哈大笑。

　　舅老头是十年前陪他妹妹“嫁”到何家口来的。

　　那天进了亲，送亲的人马喝完了酒，当天坐船回去了——起了坡，还要走二十多里路才能到家。舅老头没赶上船，无奈何把自己留下来，在妹夫家后院同驴子过了一夜。

　　第二天早晨，妹妹准备和妹夫给二老和亲戚敬茶，突然发现舅老头披着晨光在打扫后院，大吃一惊。妹妹轻轻“啊”了一声，匆匆跑到舅老头身边问：“三哥！你昨天没回去呀？”

　　舅老头停下活笑笑：“舍不得你咧。”

　　“你在哪里过的夜呀？”

　　“在这院子里。”舅老头嘴巴挑了挑。

　　妹妹环视后院，看到驴棚是唯一的栖身之所，眼泪一下子流下来：“三哥！你！”

　　舅老头瞥了一眼堂屋里穿来穿去的客人，连忙抹掉妹妹的泪水，轻声说：“莫！——昨日进亲，我看见一个坏了一只眼睛的伙计，对你说的话伤德，欺负我们山里头人，想找个机会教训他几句。机会没找到，船耽搁了。”

　　妹妹埋怨舅老头：“那——你也该跟我说一声呀！”

　　“好日好时，说了你操心！”

　　“今天还去找人家呀？”

　　“过了一夜，气散了。”

　　妹妹想了想：“那，你干脆玩一天，明日我们一起回去？”

　　舅老头笑了：“好！”

　　第二天妹妹回门，舅老头没有同妹妹妹夫回家。他又在何家口玩了一天，同“坏了一只眼睛的伙计”好上了。那个人姓陈，是福兴榨坊的管账先生，别人喊他“陈瞎子”。他与舅老头都属猴，同在四月二十九日生。两人一见如故，情投意合，结成了庚兄。

　　陈瞎子要舅老头再玩几天。

　　又玩了几天，舅老头还是没有走的意思。他私下里对妹妹说：何家口比山里头活泛多了，只要人勤快，随便找点事做，就可以过日子。交通方便，走水路到汉口，两天一夜就能够打回转。何家口的人心肠好，不算计人，说话有趣。狗也和善，大方，不咬生人。

　　妹妹见舅老头说何家口一百个好，听出了他想留在何家口的意思，很为难：“嗯——我晓得我三哥的意思了。只是妹妹才嫁过来，不知妹夫心性，不好意思跟他打商量呀。”

　　舅老头说：“我好脚好手，又不是负担。你们铺子不缺人手，我到福兴榨坊去。陈瞎子就是要留我到他们榨坊里赶脚。”

　　其实，妹夫已经看出了舅老头的心思。他对舅老头说：“三哥，你要不嫌弃，我们就把磨坊交给你管。”

　　舅老头留下来了。妹夫辈分高，何家口就多了一个“舅爹”了。有的人不想叫舅爹，偏要带点戏谑叫“舅老头”。舅老头觉得无所谓，两个名字都答应。过了些时，街坊叫顺了口，都叫“舅老头”。舅老头就舅老头，也认了。

　　舅老头那一年十九岁。十九岁的舅老头从山里头到了平原，有事做，有靠山，新鲜，踏实，自在。长年帮妹夫打箩柜、压面条的金山，比舅老头大十来岁，背有点驼，有口无心，爱说笑话。他对舅老头说：“常言说得好，‘除了劈柴无好火，除了郎舅无好亲’。你这一来，我又多了个管头咧。”舅老头忙说：“进磨房你为先我为后，我还要拜你为师，哪是你的管头咧？磨房的主，是驴子，驴子不拉磨，磨就不转了。”

　　妹夫妹妹住楼上北房，开窗面街。舅老头住楼上南房。两房之间隔着一道何家口人叫做“鼓皮”的杉木隔板。舅老头推开南窗，低头一看是磨坊，可以看到拉大磨的驴子。抬头往前看，是清悠悠的西流河。侧身往东望去，是西流河两岸浓浓密密的柳树林子。西流河稍微向南拐了一个弯，不见了。再往远望，就是蓝盈盈的天空，就是悠然自得的云了。舅老头望着望着，有时忽然会产生一丝惆怅。是思乡，还是思亲？是觉得心灵空空落落无依托，还是觉得寄人篱下终归不能长久？有时的惆怅他说得清楚，有时的惆怅他说不明白。

　　舅老头管收买小麦，管批发面条、卖麸子。还放驴子。放驴子本来是金山的事，舅老头说他们山里头驴子多，驴子的面相大同小异，跟驴子在一起，他人就好像还在山里头。放驴子的事就让给他吧。舅老头一有空就喜欢跟驴子耳鬓厮磨，心里的事，也对着驴子自言自语。日子长了，驴子也好像心领神会了。舅老头最悠闲的时候是放驴子。他把驴子带到野外，随便挑一块长满青草的地方，把长长的缰绳一端系在手腕上，让驴子吃自己的草。他就仰面朝天躺在地上，一顶麦草帽子盖住脸，打呼噜。驴子吃遍了地面的草，就走到他身边，用鼻子拱拱他的脸，意思是要他换一块地方。他迷迷糊糊换了一块地方，还是照样打呼噜。

　　舅老头喜欢跟陈瞎子打嘴官司，见了面就要想心思互相挖苦、奚落，有时也开开心心说些笑话。过了两年，两人心血来潮，订了一个约定：每年到了生日这一天黄昏，轮流做东在大桥巷子摆一桌酒，请几个街坊作证，他俩在酒席上各编一个古话骂对方。要骂得新，骂得巧，要让对方哭笑不得，要让街坊笑破肚皮。笑完了，街坊评判高低。有时并不用街坊评，而由自己向对方主动抱拳：“不容易不容易！还是你比我高一篾片！”输了的一方，自己掏腰包接县城的花鼓戏班子，在集贤楼唱一天一夜戏。两个人的口才、机巧、诙谐，在何家口称得上旗鼓相当，难分伯仲。关键是幽默风趣的街坊，口味一年比一年刁。交手一年一度，他俩不是输不起钱财，而是输不起脸面。

　　舅老头成天像个欢喜砣，无忧无虑，街坊邻舍都喜欢和他说笑话。喜欢看他走路大步流星，屁股一扭一扭的样子，实质上还是把他当外乡人，当山蛮佬。有时候，会把作为土生土长何家口人的那种优越感，有意无意地在舅老头面前流露出来。舅老头心明如镜，哪里看不出来呢？装苕呢。他年纪一年大一年，妹妹要请媒人牵线给他找对象，他总是推辞。女人们对他说荤话，挑逗他，他也装苕，好像混沌未开。有人以为他“不醒事”，还没有“动婚姻”。

　　有一次，豆腐铺秋姑婶娘对陈瞎子说：“陈瞎子，你与舅老头是割头换颈的庚兄，你有妻子儿女，他还是个寡汉条。你饱汉子不知饿汉子饥，跟他关个心咧！”

　　陈瞎子神秘地对秋姑婶娘说：“咳！我比你还着急些！只怪他的本钱还没有长成器。金山跟我说：‘舅老头的雀雀硬起来，还没有一根管子糖粗咧！’”

　　秋姑婶娘不相信：“没得这事吧？我看他人长得骚长武大咧！”

　　陈瞎子皱起眉头，说：“你只看到了他的块头哦！不信要他到你房里去，叫他跟你裁缝打架——试一烙铁！”

　　秋姑婶娘恍然大悟，陈瞎子是在耍弄她！她动手打陈瞎子的屁股，陈瞎子避开了。秋姑婶娘笑着跳起脚来骂陈瞎子：“你个瞎杂种儿子也！你来生想不想留一只好眼睛的哟！”

　　陈瞎子要秋姑婶娘坐下来，对她说：“说规矩话，舅老头这个人哪，总像是没有开窍。跟他谈亲事，他总是往后推。年纪轻轻的，瞌睡睡得饱。”

　　秋姑婶娘想了想：“哎，我们想个法子，要他跑一回马，动他的春心。”

　　陈瞎子问：“么法子呢？”

　　秋姑婶娘告诉陈瞎子：趁舅老头睡觉时，在他的两个脚板心各贴一块瓜皮，再对着他的脚板扇风。扇，扇，扇，他就跑马了。“这个法子灵得很咧！”秋姑婶娘信心十足。

　　有一天，陈瞎子跟着舅老头去放驴子，趁舅老头仰面朝天打呼噜时，按秋姑婶娘的办法，舅老头真的跑马了。舅老头梦见的是一个眉心有黑痣的女人，同他做了露水夫妻。以后，他害相思病了，就四处寻找眉心有黑痣的女人。找了好长时间，找到了菊枝。菊枝的眉心有颗黑痣，只是有点偏左。在刘家场开杂粮行，丈夫死了，是为救一个落水老人淹死的。有个快两岁的儿子。舅老头经常往刘家场跑。开始菊枝有些碍三碍四，刘家场的人也认为把河里的鱼放到港里去了，不服气。舅老头人缘好，走了一段时间，街坊包容了他，菊枝也喜欢他，两个人就像是夫妻俩了。一桩，就是不让舅老头在家里过夜。

　　过了大桥，驴子的脚步明显加快了。它晓得，每回去刘家场，菊枝都要为它备足中饭。舅老头跟菊枝说话，吃饭，它就在菊枝家后门口吃堆在那里的青草。秋冬两季没有青草，菊枝也要谋来一堆绊根草，让它嘎嘣嘎嘣吃个饱。

　　舅老头的心情，像这平原初夏早晨的天空，清新，辽阔，美好。夏收开始了，麦子、油菜有的割了，有的还没有黄好。路边几块地里，有几个男人一边割麦子，一边高声大嗓讨论端阳节划龙船的事。舅老头想：祖先真会安排，一年的节气猫猫赶老鼠，一个接一个。年还没有过完，正月十五元宵节，西流河里放花灯。三月清明节祭祖扫墓，天道不冷不热，男人穿得整整齐齐，女人孩子穿得花花东东，到坟地去等于是走人家哟。五月端阳节划龙船。何家口兴过小端阳、大端阳，从初五划到十五，热闹十天。七月十五中元节，花鼓戏里董永唱：“七月十五是中元哪，家家户户祭祖先哪。我一双爹娘死得惨哪，不知在黄泉安不安哪？”八月十五中秋节，家家团圆吃月饼赏月。九月九重阳节。腊月一到，大人开始忙年了，娃们开始盼年了。一年过了，又是一年。舅老头低头对驴子说：“光阴过得真快呀，伙计！”驴子没有听懂舅老头的感叹，自顾自往前赶路，不理舅老头。

　　到曾家嘴的时候，日头升得老高了。静静的江汉平原上的小村子，人烟靠着一口湖。房子掩映在树里头。远看一团绿云，进去了才发现三环九转，曲径通幽。住房不太讲究规矩，各家看各家的风水。人们行动沉稳，冷水锅里坐得几百年。说话，走路，下田，晚归，都慢。只有吵架，骂街，才变换了节奏。到处都有猪屎。狗都认识舅老头和驴，不咬他们。鸡三五知己聚在一起，似在回首往事，又似在袖手旁观人间是非。一只鸡公郑重地拍几拍翅膀，昂首引吭高歌，村子里的鸡公们接二连三唱起来，顿时一片生机。鸡母们司空见惯，不动声色。

　　舅老头从何家口的喧闹走进曾家嘴的清静，觉得换了境界，变了心情。每次路过这里，他都要品尝品尝这说不出的好滋味。他觉得，只有曾家嘴，才跟他们山里头不相上下。

　　村子西南住着颜保清，一个业余皮影艺人，唱旦角。划龙船时，也能甩起花腔叫号子。其实，人长得很粗大，比舅老头横实得多。他重义气，连裤子都可以脱给朋友穿。他是菊枝嫡亲的姨表兄。舅老头认识他比认识菊枝早得多。颜保清到何家口唱皮影子，舅老头接他喝茶饮酒是常事。舅老头到曾家嘴，颜保清自然就把舅老头当稀客了。有时不喝酒，见个面，说几句话，也是个快活。多了菊枝这层关系，两人往来更多了。舅老头到颜保清家，颜保清堂客说他到湖对岸访友去了,今日肯定回家吃中饭。舅老头说：“我去菊枝那里驮小麦，转来跟保清哥有话说。叫他无论如何在家里等我！”

　　“么话这神秘，跟我说不行哪？”

　　舅老头笑着说：“我们男人的私房话，你听不得的。”

　　颜保清堂客横了舅老头一眼：“好好好，我叫保清哥决定等你就是了！”

　　舅老头确实有事跟颜保清说。颜保清的两个相好是不同地方的人，前天都到了何家口，住在万隆饭馆，争着请颜保清端阳节到她们那里去叫龙船号子，就是要舅老头传话。“你跟他说清白，”两个女人都对舅老头恶狠狠地发话，“他这回不买我的面子，从今以后，跟他一刀两断！”舅老头晓得，颜保清肯定会左右为难。有个么好办法才能两全其美呢？可再难，无论如何也要把个话他舅老头带到何家口去咧。受人之托须忠乎其人之事。至于听信以后，两个女人会怎么闹得死人翻船，会怎么把颜保清骂得狗血喷头，不关他舅老头屁事了。舅老头晓得，两个女人之中，有一个是颜保清今年元宵节刚刚好上的，颜保清疼爱得要命。可再疼爱，量颜保清也不敢公开厚一个薄一个。还有，从良心上来说，怎么对得起自己的堂客呢？“何必这样为人，自己跟自己找难文章做哦！”舅老头心里埋怨颜保清。

　　走出曾家嘴，还有七八里路就到刘家场了。走出清凉幽静的村子，就感到了燥热。但与此同时，却来了一阵小风，把湖里荷叶荷花的清香给送过来了。舅老头回头望了一眼村子，心里说：“真是块好地方！”

　　曾家嘴到刘家场这段路比较宽，牛在上面走的少，比较平坦。这段路舅老头一晃走了大几年了。这段路也跟一个人差不多，开始很生疏，越走越亲，慢慢成了朋友。开始觉得曾家嘴到刘家场好远，总是难以望到，现在好像眨眼间就到了。往往，舅老头还没有完全想清楚跟菊枝说的话语，嗬，热热闹闹的刘家场到眼前了！今天，舅老头的心情更不一样，菊枝是带信召他来的，两年来还是第一次。昨日夜晚，舅老头直到半夜还睡不着，他打尽了各种美妙算盘，飘飘欲仙。他不由得记起了陈瞎子扇他脚板心的那种快感，他不由得记起了有一次，看到菊枝心窝下面的一块白肚皮时的情景。菊枝上衣都是大襟的，去年夏天，不知为什么，那天穿了件对襟内褂。舅老头说了个笑话，菊枝笑得一弯腰，露出了一块肚皮。哎呀，真白！舅老头的下身一下子冲动起来了，把裤子顶得老高。羞得他连忙弯下腰，坐下了。幸好，菊枝没有发觉。

　　说实话，菊枝虽然没有明确向舅老头表明自己的态度，但舅老头心知肚明，菊枝的心是交给舅老头了。行里的生意情况，儿子的调皮，家里的琐事，街坊对舅老头的评议，开心的事，烦恼，委屈，伤心……这一切，菊枝都要细细诉说。有时，连“好事”来得不正常这种纯属女人隐私的事情，也说给舅老头听。听到这类话，舅老头不光不会起邪念，而且，一种男人的使命感会油然而生。菊枝说话时，一双黑亮的眼睛就看着舅老头的眼睛，清澈，明净。菊枝说高兴了，就无拘无束地笑，两个奶子一颤一颤的。伤心了，眼泪就含在眼眶里。眼泪多得眼眶装不下了，才牵起衣裳角擦一下。有几回，两人在光线并不明亮的房里，坐在床上说话，身子靠得很近，菊枝好像还有一点微微向舅老头倾斜。菊枝的肌肤和头发的香气，说话的气息，一次又一次地激励和鼓舞舅老头伸出自己的长胳膊，抱一抱菊枝，或者把手挪到菊枝的膝盖上。舅老头始终没有勇气这样做。过后，舅老头甚至觉得菊枝挑这样的环境，这样亲近地跟他说话，就是一种以身相许的表态，只怪自己优柔寡断，坐失良机，辜负了菊枝的良苦用心。走在回家路上，舅老头有时会后悔得跌脚、叹气，而等到下次与菊枝见面，却又是重蹈覆辙。陈瞎子总是埋怨舅老头没有胆子把生米煮成熟饭，不中用！“捡到篮子里就是菜呀，”陈瞎子语重心长地对舅老头说，“天底下的女人，不会自己解裤带，你要动手啊。你一动手，她就成了软柿子，随你捏咧！”其实，舅老头还有点顾虑菊枝的儿子。不要以为小家伙年纪只有三四岁，他警惕性却好像高得很。舅老头买东西他吃，领他玩，他拉着舅老头的手，或者坐在舅老头的肩膀上，“叔子叔子”叫得甜津了，可只要舅老头对菊枝有半点亲热的表示，比如捏一下菊枝浑圆的肩膀，摸一下菊枝白白的手指头，比如把一朵栀子花或者两朵野玫瑰别在菊枝发髻上，他就会马上变了脸色，皱起眉头，后退两步，心怀敌意，瞪着眼睛看舅老头。有时，舅老头有意识想靠近菊枝坐着说话，位置还没有挪好，他就连忙拖过小板凳，卡在他们中间坐起来。舅老头和菊枝有时因此无可奈何地相对而笑。菊枝呢，有时也好像是把儿子当救兵解围。一天中午，舅老头多喝了两盅酒，红着脸喘着粗气，眼睛直瞪瞪地看着菊枝，一面把钱儿子，支他去买糖吃，一面扯谎说自己醉了，要菊枝扶他到床上休息。菊枝连忙叫住要出门的儿子，说自己一个人扶不住，叫儿子帮忙。娘俩把舅老头扶到床上，舅老头哭笑不得，他本来就没有醉，哪是需要睡觉呢？舅老头每回到刘家场之前，心情总是很矛盾的：既喜欢儿子在家，他在家里多个由头说话，气氛活跃，舅老头同菊枝的活动也多了一个幌子，心理上踏实。又不喜欢儿子在家，他不在家，舅老头或许能够真的放大胆子，同菊枝生米煮成熟饭哩！

　　江汉平原上河多。刘家场沿着另一条河，不过规模比何家口大得多，街道要宽得多，而且还分河街、老街、偏街。偏街最热闹，茶馆，酒肆，客栈，戏楼，卖狗皮膏药的，卖糖人的，卖沙湖盐蛋的，应有尽有。河街多是作坊和手艺人家，槽坊，榨坊，篾匠铺，箍匠铺，木匠铺，棺材铺，纸马店，芦席店，等等。老街主要集中了做生意的铺面，百货，匹头，杂货，柴米油盐酱醋茶，还有渔行菜市。

　　菊枝的如意杂粮行在老街。舅老头到了门口，发现门市收了，门口空荡荡的没有一点摆设。舅老头还在思量，驴子却喜冲冲进门往后头去了。

　　舅老头迟疑了一下，进了门。他高大的身影，使如意杂粮行生动起来。

　　菊枝微笑着带了一点惊异地迎向一身新装的舅老头。

　　菊枝今天也是一身新装。她上穿桃红府绸褂子，下穿油绿府绸裤子。这套衣裳是她八年前的嫁衣。婚后舍不得经常穿，丈夫死后就只好深深地锁在箱子里头。今天穿在身上，略微有一点紧，两个奶子的轮廓比平常分明得多。奶头也有点清晰地显露出来。她的脸上搽了淡淡的胭脂，使她的两鬓和前额显得更加白皙粉嫩，而眉心偏左那颗黑痣，则更加分明了。她的姿色并不出众，生意场上也谈不上干练精明。她同她死去的丈夫一样，是那种集镇上很平常的诚实守信的小生意人。她只想凭借这个门面养活她和儿子，还能够慢慢留一点积蓄，日后为儿子收亲完娶。有人劝她请个帮手或者招公抚子，她曾经犹豫过，但主要还是因为与舅老头结识以后，她吃了定心丸。她同舅老头像亲戚，像兄妹，像夫妻，可就是没有哪个有勇气开口确定到底属于哪种关系。今天她要与舅老头当面锣对面鼓地正式决定他们的终身大事。她为这次谈话酝酿了好长时间。本来，她长期以女人特有的细心，了解了舅老头的秉性，也喜欢他，觉得他适合做她的“挨靠”，但毕竟没有挑明，没有弄清楚舅老头是想她到何家口去，还是自己到刘家场来。还有人劝她请个媒人，她觉得没有这个必要。她有十足的把握，单枪匹马同舅老头把一切事情谈圆满。

　　菊枝轻声对舅老头说：“你来了。”

　　舅老头把荷叶包放在桌子上，没有回答菊枝。他用目光在满屋寻找儿子。

　　菊枝说：“我昨日把他送到家家屋里玩去了。”

　　舅老头一指荷叶包说：“我跟他带了油条鸡冠饺！”

　　菊枝说：“我也一样喜欢吃咧。——你坐，我到厨屋里去端东西！”

　　舅老头习惯地把草帽挂在墙上，在八仙桌旁的长板凳上坐下来。菊枝用茶盘端上来清香的粽子、肉包子、盐蛋和两碗洑子酒，麻利地在桌上摆好，又回厨房端上来一大碗鸡蛋汤。菊枝转身上前关上了大门。她到舅老头对面的长板凳上坐下，对着满桌食物说：“今日我们关了大门，提前过个端阳节哟！”

　　舅老头随口答应：“好好！”

　　关上了大门，堂屋里一下暗了许多，好在快近正午的阳光从屋顶亮瓦斜射下来，倒给八仙桌旁对坐的两人和桌上的吃食平添了几分情趣。菊枝油光发亮的头发和圆圆的发髻，看上去格外迷人。她的脸显得更加丰润，而肩膀，也更加浑圆了。

　　舅老头看着菊枝，情不自禁地说：“你今天像个新姑娘，生的都啃得几口！”

　　菊枝有点得意：“你咧？”

　　舅老头说：“我像个大苕咧。”

　　菊枝笑着说：“我说你像个新郎倌！”

　　舅老头呼的一下站起来说：“那我们蛮好拜堂成亲……”突然发现自己给菊枝的礼物还在腰带里边。他连忙解开腰带，拿出那块水红绣花缎子衣料递给菊枝，“这是我托人从无锡扯回来的！”

　　菊枝站起身接过衣料仔细翻看，高兴地说：“哎呀，这是真正的下江货咧！”说完把衣料放到中堂下面的香几上，又回到桌旁坐下。

　　菊枝说：“今日要你过来呀，提前过端阳节是小，确实是有大事和你商量。顺便我还要问你，你今年的古话编的像么样，比不比得过陈瞎子。再要是像去年输了，我们脸上也无光咧。”

　　舅老头就怕别人提起他去年的败仗。其实，去年陈瞎子那个古话编得并不是十分高妙。大意是这样的：

　　某朝有一个老头送儿子进京赶考。他们是山里头人，怕水。在过桥的时候，两人一看见河里清亮的水，腿子就发抖，就不敢睁眼睛。儿子紧紧拉着老头的衣带，害怕得不敢喘气。后来就在桥上爬。爬，爬，爬到桥中间，咕咚！两个人还是一起掉到河里去了。恰好张三李四在河下打网，把两个人都救起来了。不久，儿子考中了状元，带了一百两纹银来酬谢张三李四的救命之恩。不过纹银要三七分：救状元的得七十两，救老头的只得三十两。当时情急救人，张三李四没有在意哪个救了哪个。而临到分赏银，却见利忘义，争执不下，都血口保证“老子救的是状元”。后来闹得发誓赌咒，两个人都跳起来骂。

　　张三骂：“老子明明救的是状元呗！救（舅）老头是牛鸡巴日的！”

　　李四骂：“老子救的才真是状元！你通那个救（舅）老头的祖宗八百代——”

　　舅老头忘不了陈瞎子讲述时的那股得意劲：偏着个脑壳，煞有介事，添枝加叶，拐弯抹角，慢声细气。最要命的是结尾爆出的那两句脆亮的骂，听者爆出的那春雷般开心的笑声。一年来，害得舅老头在街坊面前丢尽了脸面，抬不起头来。他跟街坊开玩笑，绕弯子奚落人家，人家往往会来一句：“哎，你再搞再搞，小心我‘进京赶考’的！”或者说：“舅老头舅老头，我问你哟，你说那个状元伤不伤德呢？一百两纹银搞个么三七开。要是对分，张三李四就不会扯那个横皮了咧！”

　　这个话柄太叫他哭笑不得了。

　　菊枝说：“你今年的古话像么样，先讲的我听一听。”

　　舅老头笑着说：“不瞒你说，我今年无论如何是赢家！陈瞎子夸海口，他今年输了输夹倍，接两天两夜的戏。哼，这回呀，算他见到鬼了！”

　　菊枝说：“你这大的把握，我还是不放心。你先讲的我听一下。”

　　“你的意思无论如何要我先演一遍？”

　　“呃。”

　　舅老头刚想开口，又停住了，难为情地笑了笑：“嘿，我是骂他一只眼睛的。想起来，我就要笑，做梦都笑醒了好几回咧。反正呢，比他去年骂我的那个古话，无论如何是地面滚到芦席上——高一篾片！”

　　菊枝有点吃惊：“啊？比他去年骂你还要骂得狠些呀？”

　　“还有趣些，还好笑些！”

　　“你莫伤德咧！”

　　“伤皮不伤骨哩，哪里会伤德咧？不然的话，得罪了庚兄，下作了自己，也对不住街坊咧。”

　　“我还是要你先讲，还是要你先讲！”