塞内加尔球员马内（上）在比赛中。

　　非洲常被称作是“神秘大陆”，尤其是撒哈拉沙漠以南地区。回顾世界杯历史也是如此，随着非洲足球与欧洲足球交往的日趋深入，很难说非洲足球整体层面还有多么强的神秘感，不过细数参加俄罗斯世界杯的5支非洲球队就会发现，大多是已多年未出现在世界杯舞台上的国家，而且西非与北非球队的比例也发生了显著变化。当整体不再神秘，作为个体却仍显陌生的非洲足球亮相世界杯，取得新突破虽不容易，却无疑增加了看点。

　　2002年，首次参加世界杯的塞内加尔就惊艳了世界，揭幕战击败卫冕冠军法国，并最终成为第二支闯入世界杯八强的非洲球队。不过此后相当一段时间内，塞内加尔足球陷于沉寂，直到本次入围俄罗斯世界杯，已经过去了16年。世界杯非洲区预选赛中，塞内加尔的表现可谓一骑绝尘，以4胜2平的不败战绩获得小组头名。塞内加尔能够在韩日世界杯大放异彩，迪乌夫和迪奥普等才华横溢的球员无疑是基础，如今这支球队最锋利的尖刀当属利物浦球员马内。俄罗斯世界杯上，塞内加尔与波兰、哥伦比亚和日本同处H组，没有哪支球队具备超强的实力优势，出线形势难料。

　　“非洲雄狮”喀麦隆和“非洲雄鹰”尼日利亚很长一段时间都是非洲足球的代表，不过本次喀麦隆未能晋级，除了球队自身实力因素外，与尼日利亚等强队同组也是不可忽略的原因。回顾非洲区预选赛进程，“雄鹰”能够力压“雄狮”也难称意外，尼日利亚4胜2平保持不败，是非洲区最早一支确定出线资格的球队。来到世界杯舞台，尼日利亚只能以第四档球队身份和阿根廷、冰岛和克罗地亚一起被分在D组。从年龄上看，尼日利亚是所有球队中平均年龄最低的，伊希纳乔和伊沃比等青年才俊将备受瞩目。值得一提的是，效力于中超联赛的米克尔和伊哈洛都入选了最终名单。

　　作为唯一参加了上一届世界杯的北非球队，阿尔及利亚在本次非洲区预选赛未尝一胜，小组垫底出局，却无碍北非足球强势崛起的格局，埃及、摩洛哥和突尼斯都是时隔多年再次回归世界杯。

　　虽然埃及国家队很长时间没能在世界杯亮相，但埃及足球却并不缺乏存在感。在非洲国家杯的比赛中，埃及获得的冠军最多。在俱乐部层面，以阿尔阿赫利队为代表的埃及球队在非洲始终保持着竞争力。能够在拥有加纳、乌干达和刚果的小组赛中突围，头号球星萨拉赫的作用体现得淋漓尽致。即便是放眼世界舞台，萨拉赫也是公认的世界级巨星，甚至被认为是可能改变C罗和梅西垄断“金球奖”格局的那个人。不过随着萨拉赫在欧冠决赛中受伤，与俄罗斯、乌拉圭和沙特被分在A组的埃及队前途充满变数。

　　突尼斯是北非球队中对世界杯比较熟悉的球队。早在1978年，首次亮相世界杯赛场的突尼斯就曾击败过墨西哥拿到了首胜。虽然此后的几十年突尼斯又多次入围世界杯，但不仅没能更进一步，甚至连获得一场胜利都非常艰难。突尼斯在预选赛中虽也是以不败战绩出线，但最终只领先第二名1分的优势显得颇为惊险。本次与英格兰、比利时两大世界强队一同被分在G组，出线的难度可想而知。

　　与突尼斯颇为相似，摩洛哥队也是早早就在世界杯上有过不错表现。1986年世界杯时，摩洛哥就曾力压英格兰、葡萄牙和波兰昂首晋级16强，只是随后不敌实力强大的联邦德国，未能进一步书写辉煌历史。已远离世界杯20年的摩洛哥足球在非洲区预选赛重装上阵，小组赛3胜3平力压“非洲大象”科特迪瓦、拥有奥巴梅杨的加蓬以及马里昂首晋级。摩洛哥重返世界杯后的分组也十分有趣，与伊朗在宗教和政治方面的渊源自不必多说，西班牙和葡萄牙两国也是距离摩洛哥最近的两个欧洲国家。值得一提的是，摩洛哥此次阵中球员大多是出生在欧洲，但因为具有摩洛哥血统最终选择披上摩洛哥国家队战袍，对于欧洲足球的熟悉程度可想而知。不过尽管如此，摩洛哥要想从“伊比利亚双雄”的包夹下突围，难度依然不小。