英格兰队庆祝进球。中新社记者 毛建军 摄

　　并不被看好的世界杯前景，让英格兰队选择低调出征。小组赛首场对阵，若非队长凯恩在补时阶段攻入反超的一球，他们险些被排名低于自己的突尼斯扳平，那一刻让不少球迷感叹熟悉的英格兰队又回来了。尽管三狮军团在第二轮大胜巴拿马确保小组出线，他们依然是一支被唱衰的球队。

　　尤其是当英格兰队一球小负比利时，进入相对轻松的下半区，外界的口诛笔伐几乎将球队掩埋。走一步看一步是球队进入淘汰赛后，英足总重新制定的目标，令所有人没想到的是，索斯盖特的球队便一步步地迈进了英格兰足球28年未曾触及的四强门槛。

　　1/8决赛，英格兰队打破点球魔咒，战胜哥伦比亚；八强战又将北欧海盗斩落下马。哈里-凯恩领衔的锋线摧城拔寨，门将也不再是球队的黑洞，这支球队让名宿莱因克尔赞不绝口：“这支年轻的球队已经付出了一切！这是英格兰向前迈出的一大步，他们在未来只会变得更好！他们可以昂首挺胸，他们让祖国感到骄傲！”

　　赛后，英格兰队员格外失落。中新社记者 毛建军 摄

　　毋庸置疑，如今的英格兰队应该为自己取得的成就感到骄傲，他们曾为了打破点球魔咒，苦练三个月点球技术；曾为了定位球跑位，向NFL、NBA的球队学习，最终在世界杯上大放异彩，更重要的是，英格兰队蜕变为一支“自信、专业、为对方踢球”的球队。

　　“很难接受这个结果，我们伤透了心，我相信我们会总结这场比赛，有些事情我们本可以做得更好。”尽管眼下半决赛的失利，带给队长凯恩的是“五内俱焚”般的痛苦。但英格兰队已经踢出了一场足以昂首离开的战役。

　　比赛结束后，主帅索斯盖特走向场内，拥抱了每一位英格兰球员。自从他执起英格兰队的教鞭，便致力于打造一支坚韧顽强、强调纪律的青年军。尽管球队阵中没有公认的世界顶级球员，但在他眼里，这是一支随时准备在世界杯上发挥最高水平的年轻球队。