林丹。中新社记者 侯宇 摄

　　中新网客户端北京9月15日电(记者 岳川) 8：21、10：21，仅用时43分钟，林丹就被状态火热的桃田贤斗挡在了日本羽毛球公开赛的四强大门外。

　　14日的比赛是一场“迟到”的对决。本场比赛之前，林丹与桃田贤斗曾有过一次交锋，但那还要追溯到2015年的全英公开赛，彼时林丹2：0取胜。然而在历经禁赛风波后，本赛季复出的桃田贤斗与三年前已不可同日而语。

　　自重返赛场以来，24岁的桃田贤斗连续战胜谌龙、李宗伟、安塞龙等顶尖选手，在世锦赛、亚锦赛等极具分量的赛事中折桂，世界排名火箭式蹿升。虽然未能夺取亚运会金牌，但他已然成为奥运冠军的有力争夺者。

　　时隔三年再度交手，面对正值上升期又准备充分的桃田贤斗，35岁的林丹整场比赛都处于下风。前一日逆转周天成一役消耗了林丹太多体力，这让他在与桃田的比赛中有些力不从心。当年轻的桃田贤斗加快进攻速度，林丹很难适应比赛节奏，在力量、反应、速度、体力等方面均不如对手，0：2的比分也客观反映了两人当下的竞技状态。

　　桃田贤斗。中新社记者 侯宇 摄

　　被从小视自己为偶像的桃田贤斗击败，岁月不饶人的无奈不可避免地发生在大满贯得主林丹身上。这是一场备受瞩目的较量，就连桃田贤斗自己也表示，在成为世界第一的道路上，必须要突破林丹这一关。然而纵使关注度再高，一场比赛所反映的内容终究有限。从逆转周天成一役可见，林丹仍具备击败世界一流选手的实力，只是由于年龄增长，他在体能储备、节奏把控等方面注定会出现下降，连续作战能力不如从前。

　　相较而言，或许比林丹落败更令人担忧的是2号种子石宇奇一轮游和谌龙在领先的情况下被逆转，两人本次比赛先后被泰国小将科希特淘汰。此前结束的亚运会上，中国队虽然摘得男团金牌，但石宇奇和谌龙同样未能在单打比赛中进入半决赛。国羽男单的统治力正在下降是不争的事实。

　　今年日本公开赛的比赛场馆正是东京奥运会羽毛球项目的比赛地。虽然距奥运开幕尚有两年时间，但本次赛事仍颇具前哨意味。中国男单无人晋级四强的结果，再次验证了后“林李时代”群雄逐鹿的格局。过往五届奥运会中，国羽四次摘得男单金牌，其中近三届由林丹和谌龙完成三连冠，然而这一传统将在东京遭遇巨大挑战。

　　石宇奇。中新社记者 刘关关 摄

　　35岁的林丹还在坚持，但他招牌式的扣杀已不再常见。这位缔造历史的羽坛巨星或许仍会带给球迷惊喜，但站在此刻望向东京，阻挡桃田贤斗本土夺冠的重任不该再单单落到他的肩上。即便能够在东京奥运赛场上看到林丹的身影，届时他也将年满37岁。包括李宗伟，两位羽坛标志性人物已接近生涯尾声，年轻人当挑起重担。

　　在面向未来的竞争中，桃田贤斗已经领先了一个身位，朝着东京奥运会加速前进。在他身后，乔纳坦、金廷一批95后选手正在奋力追赶，其中也包括以全英赛冠军石宇奇为代表的国羽新星。奥运男单金牌争夺激烈，国羽后来居上需要时间的积累，在这一过程中，不宜以林丹的成就为标杆，也当给予年轻人多一丝宽容。