追忆天宫一号:归去来兮
是时候向天宫一号道别了。
4月2日8时15分左右,遨游太空6年多的天宫一号,在中国航天人预测的时间范围内再入大气层,化作流星,归隐中心点位于西经163.1度、南纬14.6度的南太平洋。
作为我国第一个空间目标飞行器,天宫一号于2011年9月发射升空,此后分别与神舟八号、神舟九号、神舟十号3艘飞船6次交会对接,成为中国首个“太空之家”。它的设计寿命原本只有两年,但却凭借出色表现,超期服役了两年半,超寿命工作了1000多天。
如今,阔别6年多后,天宫一号再次感受到地球温度,回到家园。3天后,中华民族迎来缅怀先人、追思故人的清明节,细雨湿草色,仰望星空眺望大海,天宫一号归去来兮。
烈焰飞虹升漠北
“本不在实施之列的一次飞天”
漠北酒泉,黑水河畔, 2011年9月29日19时,中国载人航天的通天塔又一次耸立。
“两小时准备!”发射程序进入临射倒计时。中国载人航天工程第二任总设计师周建平从指挥席上站起身来,走到指挥楼的露天平台,遥望着即将飞天的火箭。
那时,外界并不知道,按照我国载人航天工程“三步走”战略部署中原计划的第二步安排,这一天的发射原本不应在实施之列——
2003年10月16日,杨利伟驾乘神舟五号完成了我国首次载人航天飞行,中国载人航天工程第一阶段任务收官。
第二阶段最核心的任务是空间交会对接。中国航天人最早制定的方案是将神舟飞船的轨道舱改造后留轨飞行,作为目标飞行器与后续神舟“兄弟”进行无人空间交会对接、有人空间交会对接。这个方案已比航天大国早期交会对接的试验方法向前迈进了一大步,并且技术风险较小,比较稳妥。
2008年9月,神舟七号乘组完成太空行走任务后,中国载人航天的工程能力和技术储备站到了新的起点。
最为关键的技术是交会对接。这项技术是沿袭10多年前制定的方案“一步一动”。不过,这可能错过创新超越的重大机遇,但调整方案,既需要勇气担当,又需要创新实力。
中国航天人又一次面临着重大抉择。最终,经过技术分析和风险评估,他们认为中国完全具备了进一步跨越发展的条件,并建议调整原来的计划安排,直接发射8吨级的目标飞行器,兼做空间实验室,一并实现自动交会对接、手动交会对接、中长期太空驻留的第二步目标。
这样才有了这一次“中国奇迹”。
2011年9月29日21时16分,烈焰升腾,托举着天宫一号的神箭缓缓起飞,582秒钟后,“器箭分离”,发射成功了!在首区指挥大厅指挥席就坐的发射场系统总指挥崔吉俊、总设计师陆晋荣、火箭系统总指挥刘宇、总设计师荆木春,腾地站起身来紧紧拥抱。
另一个鲜为人知的故事是,这是一次迟来的发射。
天宫一号原计划8月底发射。但8月18日,酒泉卫星发射中心用长征二号丙火箭发射“实践十一号04星”失利——该火箭与发射天宫一号的火箭为同一系列,出于安全考虑,任务总指挥部决定先彻查故障原因,暂停火箭测试工作,相应推迟天宫一号发射计划。
然而,天宫一号如果在9月底前不能发射升空,将错失交会对接飞行的最佳“窗口”,整个计划将全面调整。
2011年9月10日,长征二号丙火箭故障归零后,发射场区测试工作重新启动,而此时距离9月底仅剩不到20天。7000多名参研参试人员,夜以继日,8次火箭总检查,234种故障预案处置演练,全部通过。
9月29日21时36分,“天宫一号准确入轨!”
当晚,入驻太空的天宫一号,给地球家人发来了第一条报平安的“太空微博”:“遨游在太空的感觉真棒,我在这里等着神八的到来!谢谢大家的关注,我会不定期地发回我在太空的所见所闻。”
天宫一号总指挥尚志一字一句反复品味着这短短的45个字,一股暖意在心间涌动。