据地质学者考证，古时候毛乌素沙漠一带曾是水草肥美、风光宜人的牧场，明清以前，这里是“风吹草低见牛羊”的草原。由于气候变迁、干旱少雨、风多沙大，加之人口增长、畜群增加以及人为地滥垦乱挖，使草原退化、水土流失、植被衰败，土地荒漠化程度不断加重。再加上这里的浅层地表多是由沙硕物质组成，因而逐渐形成后来的沙漠、沙地。图为航拍的正在治理中的沙地（10月11日摄）。