兴趣小组

　　这种“懒惰”的细胞

　　也能闻到“气味”

　　我们的神经组织除了神经元，还有一类重要的细胞——神经胶质细胞。神经胶质细胞与神经元如同一对孪生兄弟相伴而生，胶质细胞通常对神经元起着支持、保护、营养等作用，悉心呵护着它。

　　康利军教授科研团队

　　因为不似神经元一般敏感、兴奋，胶质细胞被长期认为是一种“惰性”组织。

　　但这次康利军团队通过实验发现，看似“懒惰”的胶质细胞可以直接独立感受气味，作出反应。

　　异戊醇是一种脂溶性物质，草莓、薄荷以及朗姆酒中都含有这种物质，它可以用来制作香料。康利军团队用高浓度的异戊醇刺激生物医学实验中常用到的模式生物——秀丽隐杆线虫，发现线虫的神经元和胶质细胞对这种气味刺激都作出了独立反应。

　　“以前的理解，遇到刺激是神经元冲锋在最前面，而胶质细胞则比较惰性，不那么活跃。”康利军介绍。但实验结果显示，胶质细胞接受气味刺激时，不依赖神经元单独作出了反应。

　　为了找到让神经元和胶质细胞作出反应的基因受体，康利军团队从1300多个嗅觉受体基因中寻找响应异戊醇的受体，“通过基因编辑逐一敲除这些基因，观察刺激反应现象是否存在。”康利军说，“测试一个基因大约需要一个月左右。”虽然可以同步检测多个不同的基因，这也是一项繁杂而又艰苦的工作。

　　最后，团队发现了两个对异戊醇产生反应的受体基因——STR-61和SRH-79，前者存在于神经元中，另一个则在胶质细胞里，也就是说，SRH-79让胶质细胞能独立感受气味刺激。