中新网北京10月27日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下国际专业学术期刊《自然-医学》最新发表一项传染病的研究论文称，恶性疟原虫是导致疟疾的主要寄生虫，通过改变自己的基因表达，这种疟原虫能在旱季少量存留于人类血液中，但又不会导致疾病。

　　这项研究解释了恶性疟原虫如何残留在人体内，同时不造成可见症状，等到蚊子种群在雨季卷土重来时，帮助疟疾再度蔓延。

　　据了解，疟疾是非洲的主要致死疾病，大部分病例集中在雨季，此时传播恶性疟原虫的蚊子会大量繁殖；不过，无症状感染者其实一年四季都会出现。这种疟原虫常驻人类宿主的能力，让它们可以安然度过雨季之间长达数月的旱期。然而，研究人员一直不太理解为何这种疟原虫可以寄居在人类宿主中，却又不导致可见的症状。

　　为此，最新发表论文通讯作者、德国柏林马克斯·普朗克感染生物学研究所Silvia Portugal和同事在2017年至2018年期间，追踪了年龄从3个月到45岁不等的600名马里居民。他们发现，这些人群体内的恶性疟原虫在旱季快结束时的基因转录模式很特别。这种模式与受感染红细胞的血管黏附度下降有关，有利于脾将受到感染的血细胞清除到较低水平。

　　论文作者表示，这些特征帮助在人体内维持了较低水平的恶性疟原虫储存库，这个储存库可以不被免疫系统发现和清除，在之后的雨季继续启动疟疾的传播循环。他们指出，仍需开展进一步研究，阐明环境变化会如何影响恶性疟疾虫的转录模式，已知这种模式能让恶性疟原虫在特定环境下生存。