年小学毕业后，她选择去艺术学校学习木偶表演专业，一直到2000年走出艺术学校前往剧团当专业演员至今，二十多年的学艺路上，她总是告诉自己“艺无止尽”。从最初的基础表演到现在的“大戏”演出，从不知名的小角色到拿到了国家级奖项，这背后是蔡美娜对木偶艺术永不止步的追求。二十多年的历程中，她几乎每天都和木偶在一起，自己的业余时间也几乎全部投入到木偶表演当中。艺术上的不断学习对蔡美娜来说无疑是一种压力，但更是一种动力。

　　每次排练很累的时候，蔡美娜都不会忘记自己选择这门艺术的初心，不管多苦多累，她都始终坚持下去。每当别人问她为什么会选择这样一个专业，她总是笑着回应说：“喜欢就要坚持啊！这门专业对于一个女孩子来说的确是蛮苦的，像我们这样表演，手要举那么长时间，要边演、边唱、边做动作，的确非常累。表面上看起来感觉挺轻松，其实是很吃力的。虽然辛苦一点，但是毕竟我选择了我喜欢的路，我经历了一些别人没有机会经历的事，我觉得自己的内心还是蛮充实的！”

　　不惧艰辛，积极克服专业困难

　　从学校毕业后，蔡美娜与大多数木偶演员一样，都面临着如何把传统木偶与现代元素结合，让新时代的观众爱上掌中木偶戏。这个过程虽然历经许多困难，但她始终都坚持，克服了种种困难。

　　表演的好坏都靠演员来实现，演员不仅依靠手上操作技巧的练习，而且还要研究怎样去改善提升传统的掌中木偶表演，要让传统的东西在我手上活起来！”蔡美娜说道。

　　在蔡美娜看来，木偶演员要比戏曲演员更难，也需要学习唱、念、做、打。他们的表演是间接的，要通过演员多方面的练习，比如人戏的形体功、科步等，学习完之后把它转化到手上，用手指操控表达出来。而且不能像人戏那么顺畅、那么完善地完成每一个动作，要通过演员的琢磨，根据木偶的构造来确定能完成的动作，这就意味这木偶演员要更辛苦、更全面。

　　传统木偶头刻

　　除了这些，木偶演员还要有“一心两用”的特殊技能，也就是一个人操纵两个木偶，一人饰演两角。例如左手饰演旦角，右手饰演小丑，一旦一丑互相配合。这就要求演员不仅是表演上的区分，而且在唱、练、语言的声色变化上都要同步进行，做出开打、武打等动作。就这样，蔡美娜和她的同事们把仅有一个表情的木偶赋予了千变万化的动态，每一个木偶的喜怒哀乐都在他们的声音变化中体现出丰富的情感变化，带给观众多重视听享受。

　　2006年5月，晋江布袋木偶戏被国务院列为“首批国家级非物质文化遗产保护名录”。2012年12月5日，“木偶人才培养计划”被联合国教科文组织列为人类非物质文化遗产优秀实践名册，成为全球十项优秀实践名册之一，填补了我国在此领域的空白。这也给蔡美娜所在的晋江市掌中木偶艺术保护传承中心带来了新的压力和责任，如何更好地传承与保护这门艺术成为了他们的重任。