但唐代诗人元稹对这些说法提出了质疑：

　　小满气全时，如何靡草衰？

　　田家私黍稷，方伯问蚕丝。

　　杏麦修镰钐，錋爪竖棘篱。

　　向来看苦菜，独秀也何为？

　　——《咏廿四气诗·小满四月中》

　　元稹认为小满时节何止“苦菜秀”，很多植物都开始秀穗了；而“麦秋至”似乎也早了点，因为麦粒只是“小满”，农民只是在修理镰刀和打麦用具，准备迎接收割而已。

　　小满·习俗

　　过去，以水车车水进行灌溉为农村大事。谚云：“小满动三车。”这里的三车指的是水车、油车和丝车。此时，农田里的庄稼需要充裕的水分，不能断水，农民忙着踏水车翻水。

　　古人相信万物有灵，水车也有灵。这时的民俗主要是祭车神。传说车神为一条白龙，小满时节，农家在车水前于水车的车基上放置鱼肉、香烛等祭拜之。特殊之处为祭品中有水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。

　　小满也是油菜籽成熟的时节，人们将油菜籽收割回来，送至油坊，启动油车榨油，做成清香四溢的菜籽油，是为动油车。至于动丝车，是指小满前后，蚕要开始结茧了，养蚕人家忙着摇动丝车缫丝。

　　小满时节，麦类、谷物等农作物子粒开始饱满，但尚未成熟，恰是青黄不接的时候。而田间地头的野菜正蓬勃生长，采食野菜来度过饥荒，自是顺理成章之事。

　　春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。所谓“小满之日苦菜秀。”《诗经·唐风·采苓》有言：“采苦采苦，首阳之下。”

　　苦苦菜被誉为“红军菜”“长征菜”。“苦苦菜，带苦尝，虽逆口，胜空肠。”当年红军长征途中，曾以苦苦菜充饥，渡过了一个个难关。江西苏区有歌谣唱：“苦苦菜，花儿黄，又当野菜又当粮，红军吃了上战场，英勇杀敌打胜仗。

　　小满·诗词

　　小满

　　宋·欧阳修

　　夜莺啼绿柳，皓月醒长空。

　　最爱垄头麦，迎风笑落红。

　　欧阳修的这首《小满》，描绘出了初夏时节，柳绿、夜晴、麦子茁壮成长的景色。诗中最后一句，作者用一个“笑”字，赋予了麦子人的情态，生动形象地写出小满时节，麦子于风中微摆的娇憨可爱。

　　归田园四时乐春夏二首（其二）

　　宋·欧阳修

　　南风原头吹百草，草木丛深茅舍小。

　　麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱。

　　老翁但喜岁年熟，怕妇安知时节好。

　　野棠梨密啼晚莺，海石榴红嗽山鸟。

　　田家此乐知者谁？我独知之归不早。

　　乞身当及强健时，顾我磋跄已衰老。

　　与这一节气有关的诗词歌赋也多以描写田园风光为主，这首诗描写小满时节农家生活的情状：夏季的南风吹动了原野上的各种野草，在草木深处可见到小小的茅舍。而近处麦田嫩绿的麦穗也已经拔穗抽齐，在微风中摆动的样子就像小孩子那样的摇头晃脑、憨态可掬。

　　遣兴

　　宋·王之道

　　步屧随儿辈，临池得凭栏。

　　久阴东虹断，小满北风寒。

　　点水荷三叠，依墙竹数竿。

　　乍晴何所喜，云际远山攒。

　　在“北风寒”之后，诗人笔锋微转写道池塘的“荷三叠”、“竹数竿”，并且用了“点”和“依”二字，灵动轻柔。最后一句里，诗人因初晴感到欣喜，远远望去是重重山峦。这首诗并未写农耕生活，所以在不以耕作为本业的士大夫阶层的眼中，“小满”被赋予了不同的意义。