“日不落”的梦想又一次沉入无边睡乡，英格兰球迷52年的等待，在旭日刚刚露头时就被摁到地平线以下。开场5分钟就领先， 此后110多分钟却再无一脚射正，最终被克罗地亚队逆转……重塑1966年的辉煌？对英格兰队来说，也许那比把一颗被太阳系抛出轨道的小行星拉回来更困难。
▶惊艳
“贝氏”圆月弯刀再现
谁能想到英格兰队的半决赛开局如此梦幻。5分钟，准确说是4分44秒，三狮军团就打破僵局：特里皮尔在禁区弧顶处主罚任意球右脚攻门，球划出一道美妙的弧线飞进球门右上角。
这一刻，特里皮尔仿佛贝克汉姆附体。他也成为继2006年的小贝之后，首位在世界杯上任意球破门的英格兰球员。其实，不少英格兰人认为，特里皮尔是“后贝克汉姆时代”最好的传球手，尤其是在移动中，他总能第一时间找到最好的传球目标。不过，特里皮尔直接任意球的这一幕，很多球迷都是第一回看到，他的圆月弯刀用贝克汉姆附体来形容，并不为过。
这是特里皮尔职业生涯为英格兰队攻入的首球，他成为首位在世界杯半决赛破门的英格兰后卫。同时，这也是继1974年决赛内斯肯斯86秒破门后，世界杯半决赛或决赛的最快进球，以及世界杯半决赛第五快的进球。本届杯赛英格兰队打进了12球，超过1966年的11球，创造了本队单届世界杯进球纪录，还创下本队单届世界杯破门人数纪录（6人）。
卢日尼基体育场，有三面看台被英格兰球迷包围，其中很多人开场就脱掉了球衣，赤膊甩着手中的衣服，唱着《三狮》歌曲，高喊着“足球回家”。这个进球让他们欣喜若狂，不断吼着、唱着、叫着。
▶低迷
三狮乏力变回“三喵”
好景不长。接下来的比赛，“三狮军”竟变得不会踢球了。一球领先，本可以耐心打反击，利用锋线球员的速度突破制造威胁，但英格兰队却瞻前顾后、迟疑不决。马奎尔的头球没了准星，斯特林跑位不清晰，林加德、阿里同样低迷，头号射手凯恩频繁掉入越位陷阱……林加德禁区前沿分球，得球的凯恩并未传给中路跟进的斯特林，而是选择单刀推射，被对方门将苏巴西奇封出。
整个上半场，英格兰队只有特里皮尔破门一次射正，全队的进攻欲望逐渐减退。易边再战，英格兰队似乎要效仿法国队，将一球的优势死守到底。不过，他们高估了自己的能力。第68分钟，佩里西奇灵光一现扳平比分，紧接着他险些梅开二度，好在门柱“帮”了英格兰队一把。
三狮军重新化身为球迷们熟悉的那支“三喵军”，在场上踢得慵懒而没有活力，缺乏进取心。克罗地亚队则越战越勇，求胜欲望明显强于英格兰队。上一轮英格兰队2比0淘汰瑞典队的比赛后，英格兰足球名宿加里·内维尔还忍不住称赞，“这是我见过的最成熟的一支英格兰队。”赛场之外，这支球队倡导“快乐足球”，玩过山车，打保龄球，训练时玩“惨叫鸡”玩具……如今看来，颇有些乐极生悲的意味。
▶无力
加时赛难挡格子军
进入加时赛，按说英格兰队赢面更大，毕竟他们的主力阵容平均年龄只有26岁，比27.9岁的克罗地亚队更年轻。况且，莫德里奇、拉基蒂奇两大核心均已年过而立，格子军团前两场都鏖战至点球决胜，消耗比英格兰队大得多。但在实战中，年轻的却跑不过年长的。
第99分钟，特里皮尔开出右侧角球，斯通斯抢点甩头攻门，可惜被对方后卫福萨里科在门线前将球顶出。此后，英格兰队再无力进攻，克罗地亚队的攻势则越来越猛。第108分钟，布罗佐维奇快速前插攻门偏出。随后，佩里西奇高高跃起头球一蹭，曼朱基奇眼疾脚快，抢点扫射破门。2比1，克罗地亚队反超比分。
加时赛的大部分时间里，英格兰队就像是只吊在半空中晃晃悠悠的沙袋，瓦尔迪这时才被想起像是派去拯救世界的骑士，但他只是用犯规秀了一把让人沮丧的撤退。自特里皮尔开场5分钟破门后，英格兰队竟再也没射正过球门。
一切尘埃落定，英格兰队输得莫名其妙又心服口服。
失之交臂
再冲冠是何时
英格兰队距决赛只有一步之遥，但最终还是成了克罗地亚队疯狂庆祝的背景板。赛后，队员们瘫倒在场地上不愿起身，球迷们在场内呆立也不愿离去。此番与世界杯决赛失之交臂，未来再冲冠也不知道是什么时候了。
其实，这支年轻的英格兰队并非本届杯赛的夺冠大热，之所以能晋级四强，取得当年贝克汉姆、兰帕德、杰拉德等大牌球星未能取得的成就，有一定运气成分。小组赛前两轮连胜实力偏弱的突尼斯和巴拿马队后，三狮军团提前锁定16强席位；末轮，主帅索斯盖特精明地轮换8人，英格兰队负于比利时队，“如愿”落入强队较少的淘汰赛下半区。
1/8决赛，哥伦比亚队头号球星J罗又因伤缺阵，英格兰队打破了点球魔咒，凭借年轻门将皮特福德的出色表现，惊险淘汰对手。1/4决赛，英格兰队顺利击败实力稍逊的瑞典队，皮特福德又奉献了几次神扑。直到半决赛对垒格子军团，他们才遇到了真正的对手，最终遗憾出局。
英格兰队上一次入围世界杯四强已是28年前，上一次进决赛更是52年前的遥远记忆。也许，对英格兰队和英格兰球迷来说，下一次圆梦四强、圆梦决赛还要等很多年。
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