人口只有420万的克罗地亚可以在俄罗斯创造历史，人口只有33万的冰岛，可以击败世界杯亚军阿根廷、可以打进欧洲杯八强。那个历史悠久却又“常提常新”的问题又来了：中国足球为什么挑不出足够好的“11个人”？

　　这个问题其实是有答案的。从数学上说，一个国家足球队的水平，并不取决于该国的人口总数，而是取决于该国的“足球人口”数量。

　　什么是足球人口数量？就是从小就踢球，得到家长的支持，接受比较正规的足球训练的人，是至少在业余时间经常踢球的人。冰岛得益于2008年开始的球场普建和教练培训计划，他们的足球人口有2万人（据《人民日报》），相当于每100人中就有6人能够“踢两脚”；克罗地亚注册球员12万人，也占到总人口比的3%。而根据中国足协的数据，2017年，中国足协注册球员人数仅为84422多人（含业余球员）。

　　相比2007年冰点的9473人，这十多年来，中国的“足球人口”已经在逐年稳步上升，但从总人口的占比来看，还远远不够。而且，克罗地亚足球有代代传承的丰富足球经验，冰岛有最与时代接轨的教练培训系统，中国足球在足球人才的培养理念、输送渠道、比赛体系等影响“足球人口质量”的关键环节上，还有很多需要改进之处。

　　当足球人口的数量和质量都达到一定程度，一个国家的足球水平与其总人口的相关性，就可以降低到一个很低的程度。也许，人口和经济规模会制约市场规模，令他们难以拥有属于自己的强大联赛，克罗地亚和冰岛的足球人才还不得不去其他国家的联赛寻求锻炼机会，但是这仅有的掣肘，也随着足球全球化之下的流动性增强而变得无足轻重。

　　近几年来，中国足球在联赛实力和校园足球普及方面，已经有了相当明显的提升。但是，足球人口的提升，是一个系统工程。只有当足球从业者的表现更符合社会的预期和他们的收入水平，当更多基层教练拥有与时俱进的执教理念，当“体教合一”开拓出更多人才培养和输送的管道，家长更放心地让孩子投身球场，中国足球的进步发展才能成为现实。

　　·赵亮晨·