在专题讲座中,朱永新从阅读对个体的作用、阅读对民族的作用、阅读和教育三个方面开讲。在谈到阅读对个体的作用时,他指出,个体的精神发育历程是整个人类精神发育历程的缩影。每一个个体在精神成长过程中,都要重复祖先经历的过程,而这一重复,是要通过阅读来实现的。人类精神的阶梯就这样随着重复阅读不断延伸。如果没有这样的重复,人类的精神就会退化,就会衰落。书籍是知识的载体,阅读是打开书籍和知识的钥匙,阅读能够改变人生的厚度和高度,提升人生的气象和品位。在谈到阅读对民族的作用时,他强调,一个民族的精神境界,取决于这个民族的阅读水平;每一个民族、每一个时代精神的精华,人类最美好的创造都汇集于“名著”之中,而人类精神文明的成果,就是通过各类学科的名著、经典的阅读,而代代相传的;热爱阅读的民族往往能够产生更多的人才和成就;阅读是有效推进社会公平的手段之一;共同阅读产生的共同话题是家庭和谐的催化剂。在谈到阅读和教育时,他指出,一所没有阅读的学校,永远不可能有真正的教育;学校教育最最关键的一点就是让学生养成阅读的习惯、兴趣和能力;“父母的书架决定孩子的未来”“最好的学区房是你们家的书房”。他从童年时期的心理影响、家庭书屋的有效设置、学校教育的氛围创造等多方面结合对这个话题进行了深入阐释。