吴乃虎开办的“第十届全国分子生物学培训班”毕业合影。　中国青年网记者　李拓　摄

　　玩命美利坚

　　北大毕业后，吴乃虎被分配到了中国科学院遗传研究所（中科院遗传发育所前身）。在那里，他认识了妻子黄美娟。

　　在中科院的前两年，吴乃虎每个月都拿出一半多的工资寄给家里让父亲还债。吴乃虎说，结婚时，自己一分钱积蓄都没有。后来，还是黄美娟用自己攒的钱给吴乃虎买了一身新衣服，让“穷”女婿见了岳父母。吴乃虎说：“不是吴乃虎娶了黄美娟，是黄美娟娶了吴乃虎！”

　　1967年，两人正式结为夫妻。这也才有了2014年，在网上火遍一时的中科院“神仙眷侣”同上一节课的美谈。

　　但是，因为两人结婚时所处的特殊时代，吴乃虎与黄美娟都受到了许多不公正、甚至是不应该承受的待遇。

　　1983年，吴乃虎的生活出现了一个重要的转折点。

　　在那一年，吴乃虎在一周内先后获得两个去美国工作、留学的机会。面对这样的情况，吴乃虎放弃了可以给他优厚待遇的纽约癌症研究所的工作，而选择了康奈尔大学分子生物学与遗传学教授吴瑞为他提供的学习机会。

　　吴乃虎说：“这个问题就是到底是选钱，还是选学术。”

　　学术之路远没有那么容易。在初到美国的近一年时间内，语言、专业知识、实验技术是吴乃虎面临的三大难关。

　　怎么克服，吴乃虎说了两个字：“玩命！”

　　那段时间，吴乃虎每天都工作到十一二点甚至更晚。一年后，吴乃虎逐渐适应了在美国的学习。接着，他还以“人工合成的寡核苷酸化学法测序”为内容、以第二作者身份发表了到美国来的第一篇文章。

　　随后，吴乃虎又主动向吴瑞提出要做植物光合基因的结构与功能分析。经过努力钻研，吴乃虎独创了自己的“富集法构建叶绿体基因组文库”的实验程序。正是因为这个突破，康奈尔大学主动把吴乃虎访问学者的身份改为了博士后，学习时间从2年延长至3年。在美国的三年里，吴乃虎一共发表了五篇文章，其中两篇是第一作者，三篇是第二作者。

　　当时，加拿大一个留学生曾经邀请吴乃虎到加拿大农业部下属的部门工作，待遇十分优厚。吴乃虎告诉记者，他谢绝了这个机会。“我是国家培养的，就连上学的路费都是国家给的。我必须回国，才对的起自己的祖国。”吴乃虎说。