应美国总统奥巴马邀请，中国国家主席习近平22日启程赴美进行国事访问，并将首次出席联合国大会。自担任国家主席以来，习近平主席访问亚洲、非洲、欧洲、拉美和大洋洲的30多个国家，展现了新一届领导集体形象，增加了各国对中国内外政策、执政理念的了解和信心。虽然在访问拉美期间，习近平曾顺访美国并与奥巴马会见，两人也多次在国际会议上相见，但尚未正式互访。这次人们期待已久的重磅访问，不论从中国外交布局上，还是从国际关系塑造上，都具有重要的象征意义。

　　中美亲密接触，注定会触及不少令人关注的实质性内容。美国是世界上最大的发达国家，中国是世界上最大的发展中国家。两国都是安理会常任理事国，是世界上第一和第二大经济体。随着中国经济持续高速的增长，中美之间实力差距在不断缩小，也导致美国国内不少人担心中国将挑战美国“超级大国”的地位，担心中美关系陷入所谓的“修昔底德陷阱”。尽管中国早就提出构建“新型大国关系”的倡议，但美国方面至今态度暧昧。有学者不无担心地表示，中美关系处于一种“临界点”，充满变数。在双边关系处于微妙和转型的历史时刻进行访问，对未来中美关系走向意义重大。

　　从双边关系来看，在这次访问中，两国领导人将直接就双方的政治、安全、经济等众多重要议题进行沟通，有望在网络安全、南海问题上增加信任，消除误解，在台湾问题上重申双方立场和共识。此外，随访的中央政府高官和省市领导人，将与美国相关部门展开相应的交流与对话，充实和加强各个领域、各个层次间的政府合作，有助于稳定中美关系的政治基础。同时，习近平主席还将广泛开展公共外交，深入企业、民间团体、家庭、学校，与各界人士进行深层次的接触和互动，拉近中美两国人民之间的距离，进一步巩固中美关系的社会基础。随团访美的15家中国大型企业的高管们可充分利用此次契机，与美国企业家就贸易、投资、技术等领域展开广泛的对话，探求合作的新领域，推动和拓展中美经贸领域的合作，有助于稳定中美关系的“压舱石”，充实中美新型大国关系的内涵。

　　中美关系不仅关系到两国的切身利益，而且关系到国际的和平与稳定。当前国际局势仍处于转型过程中，不安定因素在增加。没有任何一个国家能够独自应对这些挑战。作为对世界和地区和平、稳定和繁荣都肩负重要责任的大国，中美双方不管在伊朗、朝鲜和阿富汗等地区热点问题上，还是在防扩散、反恐、联合国维和、气候变化、跨国犯罪、疾病防治、减贫与发展等领域里，都迫切需要展开更加富有成效的工作。但同样不可否认的是，双方在应对全球安全问题上的立场并不完全一致，甚至在很多领域还存在着分歧和竞争。如果这种竞争升级为全面对抗，必将给国际社会带来巨大损害。因此，这次两国国家元首面对面地沟通，将可能增信释疑，减少不必要的战略误判，推动双方危机预防和管控机制的进一步完善，进一步推动亚太乃至世界的和平与稳定。

　　习近平主席此次访美，兼具象征意义与实质内容。不仅在中国外交史上而且在中美关系史上，对于稳定亚太和世界秩序，都将具有里程碑式的意义。

　　（作者系北京大学国际关系学院教授，外交学系主任）