笔者不久前采访美国一家世界500强企业的高级副总裁。采访行将结束时，主人郑重其事地请笔者看一样东西——一幅画着长城的叶脉画。这是他在中国旅行时购买的，被摆放在了他的办公室显眼的位置。这位副总裁管理的公司以关键工业原料享誉全球，而一幅叶脉画却捕获了他的心，被视为珍宝。这不禁令笔者对“中国制造”有了一番新的领悟。

    这幅叶脉画不仅彰显了中国民间艺术的博大精深，也使我们对“中国制造”产生了更大的信心：在出口服装、玩具、机电产品等之外，我们还有能让西方消费者掏腰包的东西。

    在初次接触叶脉画的外国人眼中，这幅叶脉画就是在“树叶上画长城”。没错儿。树叶、长城、艺术，构成了这件作品魅力的全部。长城是中国独有的元素；树叶，则符合现代消费者追求绿色、崇尚自然的潮流。二者的结合，则体现了一种创新。作为一件极其新颖的艺术品，它给收藏者带来了美的享受；作为一件极具创新性的商品，它给消费者带来了价值，给生产者创造了经济效益。

    这再次印证了一个道理——越是民族的，越是世界的。然而，这句话或许只说对了一半，因为在商业的世界里，要让传统文化“活”起来，离不开创新。

    论及传统与创新的关系，笔者想起旅美华人音乐家谭盾曾说过，当他在音乐创作上失去方向时，总会从中国传统文化中寻找指针。

    谭盾的话，或许也只是部分地回答了这样一个问题——在这个越来越小的地球村上，“中国制造”凭借什么立足？答案是既继承传统，又发扬创新。音乐创作如此，办企业搞经营更是如此。吸收中国传统文化的养分并加以创新，中国企业，中国产品定将如虎添翼。

    对于创新的理解和定义，商业词典给出的解释是，将一种想法或发明进行应用，并转化为一个产品或服务的过程，以创造价值。其实，创新并非只能是科学或技术的突破。那些能给世界带来重大变革的发明创造当然是好的，但对于千千万万企业来说，创新应有更宽泛的定义。简单地说，创新意味着以新的、不同的、更好或更灵巧的方式做事，从而创造出具有正面效应的差异，最终给企业带来更高收入、利润和更强的竞争力。

    营销学上有一个经典的案例，就是把冰卖给因纽特人。如何做到这一点呢？可以把冰做成冰雕卖给他们，或者往冰里加些果汁，作为饮料卖给他们。这也是一种创新。

    谈及创新之重要性，笔者又联想到曾与美国制造业协会首席经济学家的一次对话。笔者问，未来制造业的竞争，是不是先进制造业的竞争？这位经济学家指出，用“创新”一词代替“先进”更合适。在这位经济学家看来，凡是能够生存下来的制造业都是“先进的”，将来，全球制造业企业所比拼的是“创新”，也就是要创造出新的、全球市场上消费者愿意购买的产品或服务。