中国人一年中最重要的节日当属春节了。而春节最重要的内容之一就是年夜饭。

    除夕这一天吃的晚饭，叫年夜饭。

    年夜饭非常重要，许多地方把年夜饭也叫“合家欢”，是重要的一次家庭宴会。在欢快的鞭炮声中，在观看着中央电视台播放的《春节晚会》的欢声笑语中，全家人围坐在一起，共享美酒佳肴，共同辞旧迎新，是世间最温暖也最为幸福的时刻。特别是老人，家人的团聚令他们在精神上得到安慰与满足，看着健康的儿女，望着活泼可爱的子孙，老人的笑容比任何时候都舒展、温馨。

    可以说，年夜饭是一年中最可口，最香甜，有时也是最昂贵的佳肴。30多年前，人们盼着过年，某种角度上，是盼着这顿“大餐”。特别是孩子，进了“腊月”门，扳着指头数着过。记得小时候，大院里的邻居大都生活拮据，平时吃肉吃鱼的机会本来就少，更不要说那些有名堂的炒菜，有花样的面食了。小伙伴们凑在一起说到吃好东西，都盼着过年，尤其是年夜饭。年夜饭的菜肴，是一年中最多的，荤的素的，凉的热的都有。一般最少8个菜，多的十几个。只有那时大人放开让孩子们吃。

    实际上那个年代的年夜饭吃的所谓好东西，在今天的饭桌上平常得不能再平常了，天天都可以吃得到。可当时不行。因为物质匮乏，大都凭票供应。即便手头有点钱，也买不到想要的东西。猪肉、鱼、花生油、松花蛋、啤酒、糖、茶等等都按照人口或家庭统一配给，凭票供应。国庆节、元旦、春节有时会增加供应项目和数量，比如每人多供应半斤猪肉，每户可以买两斤糖果，几盒大前门香烟等。许多人家临近过年那段时间都会“节食”，“减荤”。十几天菜里不见肉星，白面也尽量少吃，留着蒸馒头。猪肉票攒着不用，过年前夕一次性购买出来。这样除了留下包饺子用的，还可以炒菜，做米粉肉，甚至炖红烧肉。如此“缩减”后的肠胃，一旦放开，随之而来的是肠胃疾病猛增。每年年三十，医院格外忙。患者没别的，大都是撑出来的毛病。说到底还是“穷”字惹的祸。

    年夜饭更重要的还在于这个晚上是合家团圆的良辰吉日。除夕之夜，无论相隔多远，工作有多忙，人们总希望回到自己家中，吃一顿团团圆圆的年夜饭，见一见朝思暮想的亲人。春运是世界上最庞大也最为壮观的回家大“迁徙”，而那些归心似箭、不辞劳苦、长途跋涉的“迁徙大军”，都期望在年夜饭之前赶到。年夜饭成了召唤人们回家的信号、灯塔，远远超出了一顿饭的意义。在一些人家会看到这样的场景：饭桌前有一个位子，一副碗筷，但不见人影。这是表示这家的亲人因为种种原因，没有及时赶到，或者不能回家与亲人团聚，但家人忘不了他。摆上桌椅碗筷，权当亲人也在其中。所以年夜饭许多菜名，也是因此而生。“团团圆圆”“阖家幸福”“好运当头”等等，都蕴含着祈盼家人平安幸福的心愿。

    许多人家的年夜饭很讲究，吃什么不吃什么都有说头。即便是食物匮乏的年代，人们也各显神通，费尽苦心，千方百计搞到具有象征意义的食物，以图个吉利。当然每个民族有每个民族的风俗习惯，南北也差异很大。比如南方人喜欢吃米团子、水磨年糕、汤圆，还有的吃生蒜和皮蛋。其中年糕寓意最明显：“年年（黏黏）高（糕）”，吉祥如意，演绎为年年高升之意。而北方人传统食品以面食为主，饺子是最普遍的过年食物，也是历史悠久的传统习惯。有的说早在春秋战国时期就已经出现了，有的说正式被列为过年必食之物是源于汉朝，还有的说是唐朝。许多地方，除夕夜，十二点钟声一敲响，就开始吃饺子，因此时正是子时，取新旧交替“更岁交子”之意，又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”，所以好多人家，会提前到银行换一点崭新的硬币，或者把旧硬币用开水消消毒，随馅包进饺子里去，谁先“吃”着了，“吃”得多，就预示着有福气，能多挣钱。这对孩子们有极大的吸引力。年三十晚上，再困再累也不合眼，就等着吃饺子，吃出钱币，心里高兴。再就是鱼，这也是年夜饭不可缺少的，而且不可以吃光，要剩下一点，寓意着“年年有余”。

    随着生活水平的提高，人们对年夜饭的态度，变得越来越“执着”，越来越“钟爱”，当然也更“理性”了。外出打工的，在外工作的，以及各种原因与家人暂时分离的亲人，不管是发了大财的，还是落魄走了背运的，临近年终都在朝着家的方向奔，都期盼着能赶上这顿意味非同的聚餐。不过，很少有人再去为年夜饭劳神费心了。因为人们不在乎吃什么、喝什么了，更不会像以前那样期盼着年夜饭才得以享受的口福。年夜饭已经远远超出了单纯的食欲诱惑。人们更在乎、更眷恋的是那份亲人之间的情感，以及年夜饭所带来的家的温馨。这些，才是最丰盛的年夜饭！