1月1日，拉脱维亚正式成为第18个欧元区成员国。这是继爱沙尼亚于2011年加入后，又一个波罗的海国家加入了欧元区。而立陶宛则计划在2015年加入，届时波罗的海三国就都在“融入欧洲”的目标上迈出了一大步。

    按照拉脱维亚议会去年2月31日通过的关于采用欧元的法案，加入欧元区后，欧元和拉脱维亚本国货币拉特将同时流通两周时间，之后欧元将成为唯一合法流通货币。拉居民要在6个月内将自己手中的拉特兑换为欧元，农村地区的居民可在3个月内在当地邮局进行兑换。居民存款将自动转换为欧元。拉金融机构也将停止发行以拉特计价的贷款，而邮局将有1年的期限继续销售以拉特计价的明信片及邮票。零售行业的价格标签将在加入欧元区前3个月及后6个月同时显示拉特价格和欧元价格。

    去年7月9日，欧洲理事会正式批准拉脱维亚于今年加入欧元区，之后拉政府就开始大规模宣传活动，向民众介绍加入欧元区的好处。在首都里加街头，银行、商店、公共汽车站都张贴着关于加入欧元区的宣传画，商场、超市中的标签也都按期换成了欧元与拉特的双重标价。拉脱维亚总统贝尔津什多次表示，对于拉脱维亚来说，加入欧元区是一个非常实际的决定，这将对该国经济状况和经济活动带来积极影响。

    经济利益考量是拉脱维亚加入欧元区的主要动力之一。首先，拉脱维亚是个陆地面积6.2万多平方公里，人口207万的小国，国内市场十分有限，发展对外贸易是保持经济持续发展的必由之路。而加入欧元区将会为该国企业带来更多订单。其次，加入欧元区不仅能促进拉脱维亚与欧元区国家之间的经贸往来，也有助于提升资本市场对拉脱维亚的投资信心。

    另外，拉脱维亚政府决定加入欧元区，还有政治层面的考虑。拉脱维亚位于东北欧，西临波罗的海，东部与俄罗斯接壤。1940年，拉脱维亚成为苏联的加盟共和国之一，1991年获得独立。但独立后的拉脱维亚，与俄罗斯有着千丝万缕的联系，人口中有26.9%的人是俄罗斯族，37%的人说俄语，约40%的银行存款来自于俄罗斯和中亚国家富裕的客户。拉脱维亚政府担心，自己国家规模不大，而俄罗斯的影响力却太大，故而自独立以来一直积极培养和西方国家的关系，积极寻求“融入欧洲”，并于2004年加入欧盟和北约。在此基础上又成为欧元区的一员，也是为了提高拉脱维亚在欧盟中的影响力。

    但是，拉脱维亚民众还是有不少疑虑的。据最新民调显示，直到去年11月，仍有50%多的民众对加入欧元区持悲观态度。他们担心，加入欧元区后，会导致通货膨胀加速、工资缩水、失业率增加、经济竞争力下滑。实际上，目前的拉脱维亚，失业率为9.1％，物价水平和税率较高，社会保障水平较低。而欧元区主权债务危机自2009年10月在希腊开始爆发以来，现在虽有好转，但也没有完全平息。加入欧元区究竟对拉脱维亚的经济有利或有弊？拉脱维亚民众的担心是可以理解的。

    对于欧元区来说，虽然拉脱维亚“小国寡民”，但意义不小。就像欧盟委员会经济与货币事务委员雷恩说的，拉“加入欧元区的意愿象征着对单一货币体系的信心，也进一步证明那些预测欧元区将解体的人是错误的”。欧洲央行行长德拉吉也表示，虽然欧元区目前遇到了一些问题，但欧元强劲且稳定，采用欧元对欧盟成员国来说是个有吸引力的选项。不过，有专家指出，拉脱维亚加入欧元区应该说是欧洲一体化进程的重大进展，但在欧债危机尚未彻底平息的情况下，欧元区能否适应不断扩容的节奏还有待观察。