当胜利到来的那一刻，姑娘们喜极而泣。北京时间6月18日，在法国南特举行的里约奥运会女篮落选赛1/4决赛上，中国女篮以84比70战胜白俄罗斯队，成功拿到了里约奥运会入场券。至此，篮球成为中国三大球中唯一一个男女队都将出征里约奥运会的项目。

赛后，教练组和队员们簇拥着一张大大的里约奥运会门票合影留念，他们脸上露出了灿烂的笑容。这一刻与9个月前的武汉亚锦赛领奖台上队员落寞的神情形成了鲜明的对比，中国女篮当时在家门口以35分之差惨败给日本队，连续两届亚锦赛无缘冠军，也失去了第一时间直通里约奥运的良机。

其实，亚锦赛失利只是中国女篮近年来实力不断下滑的一个缩影。2013年亚锦赛，由陈楠、苗立杰两位老将领衔的中国女篮在半决赛中被韩国队逆转，最终仅获第3名。2014年仁川亚运会，中国女篮在决赛中又败给了韩国队。

遥想当年，中国女篮战功赫赫，不仅是亚洲霸主，在奥运会、世锦赛的舞台上也有上佳发挥。1992年巴塞罗那奥运会和1994年世锦赛，中国女篮均获得亚军，2008年北京奥运会，中国女篮打入4强，展现出了世界强队的风采。

然而，留恋辉煌的过往，也让这支女篮错过了以老带新、逐步完成人员更替的最佳时机。中国女篮领队薛云飞在接受采访时表示，伦敦奥运会周期中，中国女篮没有进行新老交替，而是等到了里约奥运会周期，才启动“换血”程序。

2013年，澳大利亚人汤姆·马赫再度执掌中国女篮帅印，并着手组建新一届中国女篮，“90后”球员成了主力军。对此，薛云飞坦言：“现在，中国女篮的水平已不如从前，球员的基本功、球队的整体情况与世界强队相比都有很大差距。”

基本功差、缺乏大赛经验，没能打出马赫倡导的团队篮球，导致中国女篮兵败2015年亚锦赛，球队也被逼到了悬崖边上，很有可能继2000年悉尼奥运会之后，第二次无缘奥运会。

谁能稳定军心，带领年轻球员在落选赛上把握住最后的救赎机会？此时，中国篮协和马赫想到了陈楠。已经为人母、两年多没有训练和比赛的陈楠再次应召入伍。“这支队伍除陈楠以外，其他球员还是比较年轻，她回来之后，我们希望用她的经验带动整支球队。”马赫如此解读陈楠回归的意义。

久疏战阵、加之岁月不饶人，陈楠在落选赛的小组赛中发挥不尽如人意。然而，到了与白俄罗斯队的1/4决赛，陈楠出场不到17分钟，便砍下15分7个篮板，帮助中国队将优势保持到终场。赛后，马赫给陈楠记了头功。“她对球队非常重要，这场比赛她终于找回自己，这对我们来说意义非凡，她打出了她应有的实力，是一名非常杰出的运动员。”

从某种程度上而言，及时爆发的陈楠拯救了中国女篮，而比赛的进程也间接成就了中国队。赛前，教练组就预测，中国队会在小组赛赢下委内瑞拉，拼一下西班牙，1/4决赛力克白俄罗斯队，并以此为剧本做了针对性计划。

磕磕绊绊，好在还是拿到了入场券，薛云飞不无感慨地说：“这4年太不容易了，大家都承担了很多压力，包括主教练马赫，从2013年重新组队到现在，队伍在重建的过程中一步步走过来，很艰辛。”试问，如果没有错过新老交替的最佳时机，通往里约的路还会如此曲折吗？