当地时间6月26日上午，巴拿马运河扩建工程竣工通航并举行庆祝仪式，中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号货轮作为首轮通过巴拿马运河位于大西洋一侧的阿瓜克拉拉船闸。

数万名巴拿马民众当天到场观看了通航仪式，在首航轮“中远海运巴拿马”号货轮汽笛鸣响后，现场爆发出热烈的掌声与欢呼声。

据悉，中国是巴拿马运河第二大用户。今年4月，巴拿马运河管理局举行运河首航抽签仪式，中远海运集团货轮中签。为庆祝巴拿马运河扩建通航，该货轮被更名为“中远海运巴拿马”号。

美洲开发银行行长莫雷诺表示，巴拿马运河的扩建将更好地为拉丁美洲和加勒比地区加强与亚洲和欧洲的经贸联系发挥关键作用。中远海运集团董事长许立荣称，巴拿马运河的扩建是全球海运基础设施的重要升级。

作为世界上最重要的航运要道之一，巴拿马运河承载了世界5%到6%的航运贸易。但由于全球船舶大型化趋势明显，巴拿马运河通航量前些年渐达极限。

2006年，巴拿马政府通过公投确定了总耗资52.5亿美元的运河扩建计划。西班牙等国的企业联合体竞标成功后于2007年动工，历时9年完成扩建。工程包括在巴拿马运河两端各修建一个三级提升船闸和配套设施，拓宽并挖深加通湖至库莱布拉之间的蛇形航道。

运河扩建后，小型船只将在旧航道上运行，而大型船只则会走新的航道。后者能够通过的最大集装箱船的运力在1.3万标准箱左右，是过去的近三倍，全球96%的船只可以在这里通行。巴拿马运河管理局称，运河扩建后，货物年通过量有望在10年内从现在的3亿吨增至6亿吨。

此外，在老运河里，船只过闸后，船闸里的水会流回大海，而新的船闸设备中则包括九个储水池，每个池的蓄水量都相当于18个奥运会标准游泳池，这样今后大约60%的水可以被回收利用。

据悉，拓宽工程启动之前，每天途径巴拿马运河的船只数量为35艘到40艘，今后的数量也将保持在这一水平，不过途经船只的总吨位将有所上升。