2007年，张桂梅作为党的十七大代表到北京开会。机缘巧合，她向媒体说起自己的梦想——要建一所全免费的贫困女子高中。1年后，在党和政府以及社会各界的帮助下，张桂梅终于实现了她的梦想，云南省丽江华坪女子高级中学（以下简称华坪女高）落成开学。

今年，云南丽江华坪女子高级中学党支部书记、校长张桂梅当选党的二十大代表，在她创办的华坪女高里，已有2000余名学生走出大山、考上大学，为社会贡献着自己的力量。如今的校园生机盎然，“不忘初心、牢记使命”的标语在操场一角格外醒目。

为什么要创办华坪女高？这个问题，张桂梅被问过无数次。

1996年，张桂梅来到丽江华坪县任教。不到一年，她被查出子宫内有一个近5斤重的肌瘤。学校的老师们知道这个消息后，都鼓励她不要放弃。

张桂梅回忆，有山里的妇女将身上仅有的5元钱路费捐了出来，“我生病的时候，父老乡亲救了我，到现在我都忘记不了。”怀着一颗感恩的心，张桂梅决心通过教育阻断代际贫困，用自己的努力把山里女孩送出大山、摆脱贫困。

华坪女高创办之初，教学环境差、学生基础差，眼看着新招的老师一个接一个哭着辞职，张桂梅心里有说不出的滋味，只觉得对不起山里的乡亲。

张桂梅翻阅教师档案，发现剩下的8名老师有6名共产党员。张桂梅带着他们一起学党章、唱红歌，一起支撑起华坪女高。

随着学校越办越好，学生学习干劲十足，辞职的老师也陆续回来了。华坪女高第一届学生参加高考时，96名学生如愿以偿全部走出了大山。

张桂梅获得的荣誉不胜枚举。但她却说，这些荣誉属于这片土地，属于所有党员，靠着他们的支持，才有了今天的华坪女高。

张桂梅和记者说起让她印象深刻的一次家访经历。那是2009年深秋的一个夜晚，张桂梅和学校的马海老师一同前往学生家家访，学生家在河对岸的山头上，他们便租来一辆农用车渡河。“1米深的河水哗哗地流淌，拍打着车。”由于张桂梅爬不了山，便由马海前往学生家中。

张桂梅在河边来回踱步，不时打个电话询问情况，拿电筒照向山里。回想起当时的场景，张桂梅印象深刻：“我担心手电筒没电，就照一会儿、关一会儿，电筒照射的光束有限，那晚我提心吊胆，度‘夜’如年，一直等他们回来。”

马海家访完，走出峡口来到河边，看到那盏灯还亮着，张桂梅一直提着电瓶灯等着。

让张桂梅欣慰的是，再回访时，学生家门上挂的“贫困建档立卡户”牌子已经不在了。这名学生大学毕业后参加了工作，每个月有5000元的工资，全家人都脱了贫。

如今，在祖国西南边陲的大山中，张桂梅依旧守着校园里的学生。“我守住了这帮孩子，就守住了大山。守好他们，就会有希望。”她说。