“等你发现时间是贼了，它早已偷光你的选择”——北京时间11月29日凌晨，当39岁的佩佩首发出场，和37岁的C罗再度并肩作战，帮助球队2比0击败乌拉圭队提前小组出线时，喜欢葡萄牙队的球迷才猛然发现，近10年来筑起葡萄牙足球辉煌的“新黄金一代”，已在不经意间走到了职业生涯末期。他们的身边，已经看不到夸雷斯马、穆尼蒂斯和梅雷莱斯，取而代之的是年轻的菲利克斯、维蒂尼亚和莱奥……

卡塔尔世界杯已进入小组赛最后一轮争夺，淘汰赛席位竞争更趋激烈。到目前为止，无论是拥有“黄金一代”球员的比利时、克罗地亚和乌拉圭等球队，还是有世界足坛“85后群星”压阵的阿根廷和德国双雄，在本届比赛的表现都有些磕磕绊绊，不仅均未能提前锁定小组出线名额，有的球队甚至还有出局之虞。

世界排名曾长期高居第一（目前仍处第二）的“欧洲红魔”比利时队，无疑是本届世界杯最令人失望的球队之一。他们在小组赛首轮虽然以1比0击败加拿大队，但在射门数（9比22），控球率（46%比54%）等关键数据上全面落后，老态尽显。

次轮两球不敌非洲新贵摩洛哥队，比利时队总算赢回了控球率，却在有效射门等关键数据上被对手所压制。首发阵容平均年龄达30岁181天（本届世界杯至今最年长首发）的比利时人，最终被平均首发年轻3岁的摩洛哥队拖垮。

合计68岁的两名主力中卫费尔通亨和阿尔德雷维尔德，33岁的维特塞尔，31岁的阿扎尔和德布劳内，30岁的库尔图瓦……就连替补出场的前锋默滕斯也已35岁，如此老迈的比利时队，迷失在摩洛哥人的“青春风暴”中不难理解。就连比利时队核心德布劳内都在赛后直言：“现在要出线变得很困难了，我们太‘老’了。”

综观世界足坛，因为某一批球员的集体成长（他们往往被称为“黄金一代”）而崛起的球队并非个例：2004年欧洲杯夺冠的希腊队，2008年至2012年夺得两届欧洲杯和一届世界杯冠军的西班牙队，以及2015年与2016年连续夺得美洲杯冠军的智利队等，都拥有这样的“黄金一代”成员。

然而，再优秀的球员也敌不过岁月的流逝。随着这批球员的老去，如果年轻球员不能尽快挑起大梁，球队的下滑往往难以避免。像上文提到的智利队，就是因为球队新老交替迟滞，最终在本届世界杯南美区预选赛中黯然出局。

即将和比利时队在小组赛最后一轮中狭路相逢的，是同样拥有“黄金一代”球员的克罗地亚队。虽然上届世界杯亚军阵中依然有莫德里奇、布罗佐维奇、佩里西奇等老将，但他们的平均年龄在本届世界杯32强中排名中游（27.9岁），加瓦迪奥尔等新秀也在逐渐成熟。“我们离最终目标还很远。球队既需要老将，更需要新人。”“格子军团”主帅达利奇表示。

除了上述球队的“黄金一代”，还有不少“85后群星”极有可能在本届世界杯上演“绝唱”。

阿根廷队核心梅西已经坦承，这将是他的“最后一届世界杯”。目前，他和阿根廷队还将为小组出线拼争；C罗虽未提及退役话题，但以41岁“高龄”参加下届世界杯恐怕并不现实；德国队的2014年世界杯冠军队成员诺伊尔、格策和托马斯·穆勒，已明确表示将在本届比赛后退出国家队；至于35岁的法国队前锋本泽马，更是因为伤病早早退出本届世界杯……

“岁月，你别催，该来的我不推，走远的我不追！”世界杯的精彩与经典，离不开那些绿茵老将的坚守，但更需要足坛新星的脱颖而出。4年前的俄罗斯世界杯，不到20岁的姆巴佩一鸣惊人，力助法国队夺冠。4年后的卡塔尔，英格兰贝林厄姆、西班牙加维、葡萄牙菲利克斯等新星，能够铸就世界足坛的新“黄金一代”吗？