陈国瑞很会讲故事。2018年，在“中国梦·劳动美”全国职工演讲比赛中，他手持一根扁担娓娓道来，斩获冠军。评委评价说：“他的演讲克制而有力量。”

其实，工作和生活中的陈国瑞并非健谈之人。1987年出生的陈国瑞，从济南大学毕业后，选择参军入伍成为一名特种兵。在部队期间，他立过三等功，并被评为优秀士兵。2012年，他参加了退伍军人安置考试，在报考岗位时“无意间”勾选了济南市城管局城肥清运管理一处。

“回家一查才知道是掏粪工，肠子都悔青了！”陈国瑞回忆说。

当时，济南老城区还有不少“家厕”。上班第一天，老班长宋永义就递给他一根扁担、两个铁桶，外加一把大粪勺。怕这个年轻人难为情，老班长关切地说：“你先别掏粪了，只负责挑吧。”

凌晨3点上班，每天要挑30担粪，一担近40公斤。“我当过特种兵，苦点累点不算啥，但一想起自己是个‘挑粪桶’的，就觉得低人一等。”他仍然有点感觉直不起腰来。

一个夏夜，陈国瑞在济南市市中区上新街挑粪。他挑着两个粪桶刚走了几步， “砰”的一声扁担的铁钩突然断了，粪桶砸在了地上，粪水溅了他一脸一身。憋在心头的委屈一下子迸发了，他抓起扁担重重地摔在地上，泪水夺眶而出。他蹲在街头哭得像个孩子，哭声撕开了凌晨的宁静。

“国瑞啊，你知道这根扁担跟了我多久吗，28年了！我第一次拿这根扁担时，跟你年纪一样大。”跟在后面的老班长走到陈国瑞面前，俯下身拍着他的肩膀说，“我们坚持的原因不是别的，是因为大家需要我们，这个城市离不了我们。做人要像这根扁担，它能够弯曲，证明它有韧性，是一根能用得住、挑得起的好扁担。”

听完老班长这一席话，陈国瑞拾起扁担，收拾一番后，重新把粪桶装满，继续干活。当天下班的路上，他盯着这根熟悉的扁担看了又看、摸了又摸。

老班长去世后，陈国瑞继续把扁担放在肩头，他的作业速度越来越快，肩挑步伐越走越稳，很快就在全市环卫工技能比武中得了第一名，成为岗位技术标兵。

随着城市治理和机械化作业的普及，陈国瑞已经不需要用扁担挑粪了。如今，他每天穿梭在大街小巷为居民清疏厕所，并带领班组琢磨科研创新，提升机械化作业水平。

陈国瑞一直珍藏着老班长的这根扁担，片区居民也习惯称他“扁担哥”。“很多人说，是参加演讲比赛、会讲故事改变了我，我觉得不对，改变我的，是这根扁担。”陈国瑞用力握了握手中的扁担说。