近日，由美国私营航天企业开发的“游隼”月球着陆器，在成功进入轨道后不久，因发生“关键性燃料泄漏”问题而遭遇“重大挫折”。

此次失利不仅令美国计划中的登月计划再次推迟，也让美国国家航空航天局（NASA）近年来试图依赖私企以实现低成本登月的策略遭受质疑——尤其是在世界多国纷纷展开登月工程的背景之下。

一

当地时间1月8日，美国联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭从佛州发射升空，并将“游隼”月球着陆器送入轨道。然而，在起飞后不到24小时，由于遇到“关键性燃料泄漏”问题，“游隼”月球着陆器遭遇“重大挫折”，使得其研发公司表示，将放弃将月球着陆器送上月球的尝试。

据报道，“火神半人马座”火箭由波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业美国联合发射联盟公司开发。升空约一小时后，火箭把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器成功送入轨道。

开发“游隼”号的航天机器人技术公司，是一家位于美国宾夕法尼亚州匹兹堡的私营公司。

在“游隼”升空后约24小时，美国航天机器人技术公司表示，先是调整太阳能电池板的指令无法执行，这导致“游隼”无法对准太阳进行充电；经过应急抢救，尽管充电问题得到解决，但故障又导致“游隼”的推进剂出现严重泄漏。

该公司随后发表声明称，“由于推进剂泄漏，很遗憾，月球软着陆的机会已经不存在了”。

“游隼”号月球着陆器的任务，是为将来的美国载人登月任务收集有关月球表面的数据，它原计划于2月23日在月球着陆。这是自1972年最后一次阿波罗登月任务结束后，美国的飞行器50多年来首次尝试登月，也是美国私营企业首次挑战登月任务。

下一次美国私营企业的登月任务，可能将由“直觉机器”公司实施，该公司计划最早在2月中旬发射Nova-C月球着陆器，并尝试在月球南极附近区域着陆。

二

“游隼”号任务受挫对NASA也是一个打击。

当地时间9日，NASA在“游隼”任务失利后宣布，再次推迟其载人登月任务。

NASA原计划安排4名宇航员于今年11月完成绕月飞行，即“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务；然后于2025年年底将美国宇航员送至月球，实现“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。延期后，这两项任务将分别推迟至2025年9月和2026年9月。

不过，“阿耳忒弥斯4号”目前来看将仍按计划于2028年9月进行。该任务为第二次载人登月计划，将有四名宇航员进驻“门户”月球轨道空间站，并适时开展月面着陆。

NASA月球和火星探索项目负责人阿米特·克沙特里亚说，载人登月任务延期说明NASA意识到合作企业“确实遭遇研发挑战”。

上世纪60年代，NASA建造了一系列月球着陆器，耗费巨大。进入新世纪以来，NASA方面认为，通过采取让多个私营公司分别承包部分登月任务的策略，可以降低登月任务的成本。NASA官员表示，私营公司的尝试可能失败，但他们愿意为了降低成本而承担更大的风险。

《纽约时报》日前刊文称，此次失败引发了人们对NASA该策略的疑问，低成本登上月球比此前想象中的要困难许多。

目前，与NASA签订合同的几家私营公司进展都不顺利。

由美国私营企业太空探索技术公司（SpaceX）开发的“星舟”火箭及飞船集成系统，去年4月和11月两次实验发射均以失败告终。第三次实验发射预计在今年2月进行。

洛克希德·马丁公司制造的“猎户座”飞船则可能存在安全隐患。2022年11月，“猎户座”飞船在完成了“阿耳忒弥斯1号”绕月飞行测试任务重返地球大气层时，隔热罩有烧焦物质脱落。后来又被发现，飞船的生命支持系统有一处设计缺陷，电池也存在问题。

自美国政府2019年宣布“阿耳忒弥斯”新登月计划以来，相关任务已多次延期，预算持续上涨。据美联社报道，美国审计部门预计，到2025年“阿耳忒弥斯”计划总花费将达930亿美元。

三

除了成本方面的考虑之外，NASA大规模引入私营企业“齐头并进”地开展登月计划，或许也是因为要“赶时间”。毕竟，当下全世界的登月格局，已经是一幅“你争我赶”的画面了。

去年4月和8月，日本和俄罗斯分别发射月球探测器，但均在最后着陆月球环节以失败告终。然而，一时的失利，并没有阻挠上述两国的探月雄心。

去年12月25日，日本宇宙航空研究开发机构宣布，该国登月探测器SLIM已成功进入绕月轨道。按照计划，SLIM将于今年1月20日凌晨0点20分左右尝试登陆月球表面。如果SLIM成功登陆月球，日本将成为继苏联、美国、中国和印度之后第五个实现探测器登月的国家。

去年9月，俄罗斯总统普京表示，该国“月球-25”号探测器探月计划“任务艰巨”，不成功并不意味着该计划将结束。俄航天器制造商俄罗斯能源火箭太空公司表示，俄罗斯计划在2031年至2040年间将宇航员送上月球，这将是该国历史上首次。

去年8月，印度月球探测器“月船3号”登陆月球成功，但在“月船3号”进入休眠后，一系列唤醒尝试都遭遇失败。印度总理莫迪此前宣布，印度要在2040年实现载人登月。

对于欧洲航天局来说，新一年最重要的时刻将是阿丽亚娜6号火箭在几次延误之后的首飞，这一首飞定于2024年6月15日至7月31日期间进行，这款新型火箭将让欧洲再次独立进入太空。

10月，欧洲的月球任务模拟器LUNA将在德国科隆的欧洲宇航员中心落成，其旨在重建月球表面，为宇航员提供训练场和技术测试中心，以帮助他们前往月球。