2024欧洲大选年刚刚开始，欧盟领导层就突发变动。

当地时间1月7日，欧洲理事会主席夏尔·米歇尔宣布，他将带领比利时法语革新运动党参加今年6月举行的欧洲议会选举，因此在7月就任欧洲议员时，他将提前卸任欧洲理事会主席一职。按照规定，他的任期原定于今年11月底结束。

欧洲理事会主席提前离任在欧盟历史上还是第一次，米歇尔此举也引发舆论关注。

据媒体报道，米歇尔出生于1975年，2014年当选比利时首相，成为该国最年轻的首相。2019年，米歇尔当选欧洲理事会主席，接替现任波兰总理图斯克。2022年，米歇尔获得连任。

欧洲理事会是欧盟最高决策机构，由欧盟成员国国家元首或政府首脑、欧洲理事会主席和欧盟委员会主席等组成。作为欧洲理事会主席，米歇尔的职位相当于“欧盟总统”，负责协调欧盟成员国之间的立场，主持欧盟峰会等。

米歇尔任内，欧盟一方面要处理英国“脱欧”的一系列遗留问题，另一方面还要应对新冠疫情。2022年俄乌冲突爆发，欧盟又卷入冲突之中，至今还在援助乌克兰。通货膨胀、移民危机等更是对欧盟构成持续挑战。

可以说，担任欧洲理事会主席的这4年，米歇尔身上的担子并不轻。一些欧洲媒体因此认为这是米歇尔提前离任的原因之一。

不过，也有分析认为米歇尔离任是为了追逐个人利益，“自私且不负责任”。法国媒体称，欧洲理事会主席只能连任两届，米歇尔今年11月届满，但他才48岁，自然不会轻易结束政治生涯。

有比利时媒体分析指出，一名普通的欧洲议会议员并不足以吸引米歇尔放弃欧洲理事会主席一职。米歇尔可能希望以欧洲议会为跳板去追逐更高职位，如欧洲投资银行主席、欧盟委员会主席等。

值得关注的是，欧盟委员会主席冯德莱恩的任期今年也将结束，此前媒体曾传出冯德莱恩和米歇尔之间存在不和。外媒此前报道称，米歇尔2023年的差旅费近260万欧元，远超过前任的花销。虽然米歇尔解释称频繁出差是为了欧盟的利益，但有分析认为这是米歇尔在和冯德莱恩争风头。

2019年米歇尔刚刚就任欧洲理事会主席时，曾表示希望像图斯克一样，在离任时获得许多掌声，但如今，米歇尔的提前离任行为在欧盟内部引发不安。

米歇尔最快将于今年7月卸任，而匈牙利将于7月接任欧盟轮值主席国。如果欧盟不能在此之前选出新的欧洲理事会主席人选，那么匈牙利总理欧尔班将临时担任这一职位，这是欧盟一些国家不愿看到的局面。

对此米歇尔表示，他之所以现在公布提前离职的决定，就是为了给欧盟留出足够的时间选出新主席。米歇尔说，欧盟成员国领导人可以通过简单多数表决修改规则，提前任命新主席。

目前，在媒体列出的米歇尔潜在接任者之中，葡萄牙总理科斯塔、丹麦首相弗雷泽里克森、西班牙首相桑切斯、荷兰的蒂默曼斯、意大利前总理德拉吉等较为热门。其中，德拉吉曾担任欧洲央行行长，带领欧洲度过债务危机，因此呼声较高。

不过，欧盟领导层人选提名是一个讨价还价的过程，今年欧洲议会选举将进行，欧盟委员会主席也将改选，欧盟各成员国如何博弈值得关注。尤其是欧洲议会选举结果，可能会影响到欧盟今后的政治生态。米歇尔的提前离职，或许预示着今年欧洲政坛将不会平静。