近年来，在越来越多的国家老龄化持续加深、传统家庭与社会结构出现松动等背景下，“孤独死”的悲惨案例，日益频繁地出现在世人眼前。如何解决“孤独死”问题，及其背后更加普遍的老年人孤独现象，是很多国家政府与社会面临的共同挑战。

一

当地时间5月14日，日本警视厅发布数据显示，今年1月至3月，日本全国共有约21716名独居者被确认死于家中，其中17034人为65岁以上老人，占比近80%。日本政府推测，日本全年65岁以上的“孤独死”人数或高达6.8万人。

按照日本政府目前的定义，“孤独死”指死亡时没有他人在场，遗体经过一段时间才被发现。

统计数据显示，年龄越大的老人孤独死去的案例越多。今年1月至3月的“孤独死”老人中，85岁及以上者人数最多，为4922人；其次是75岁至79岁老人，为3480人；65岁至69岁老人最少，为2080人。

此前有报道提及，日本每4个高龄男性之中，就有一个因无人在身边照顾和陪伴而“默默离世”。而据日本国立社会保障和人口问题研究所推算，到2040年，日本65岁以上的独居者将占日本老龄人口的四成以上。

“孤独死”最容易发生在同社会隔离、没有家人或友人经常保持联系的人身上，以老年人特别是高龄老年人居多。在很多老龄化较为严重的国家，“孤独死”并非罕见的现象。

韩国此前发布的报告显示，2017年至2021年期间，韩国共发生超过1.5万起“孤独死”案例，近5年呈现出8.8%的平均增长率。

数据显示，韩国的“孤独死”案例中，男性占绝大多数，是女性的5倍以上；其中50岁至69岁的男性，占“孤独死”总人数的一半以上。

二

“孤独死”悲剧的一再上演，其背后原因是多方面的。一般认为，老龄化的持续加深，传统家庭与社会结构的转型松动，以及孤独感所造成的健康损害，是比较主要的三个推手。

近几十年来，日本社会老龄化、少子化日益严重。日本政府有关部门4月发布的数据显示，今年日本75岁以上人口增加71.3万，超过2007万，首次突破2000万，占总人口的16.1%，比例为历年来最高。与此相对，14岁以下人口占比为11.4%，创最低纪录。另外，日本家庭人口持续减少，预计2033年家庭平均人口跌至不足2人，2050年独居人口比例从2020年的38%增至44.3%。

在老龄化的大背景下，城市生活状态下的疏离感，以及人口流动加剧等原因造成的亲缘、地域关系的分离，使得很多老年人事实上生活在孤独当中。

日本政府内阁府专门就老年人生活状况进行过多项调查，结果显示，很多老人平时不大与人说话、不与邻居来往，导致有困难的时候也无法寻求帮助，每5人中就有1人认为“困难时没有可以依靠的人”。

在英国，“孤独老”同样是普遍现象。英国伦敦经济学院此前的一项研究显示，每10位英国老人中，就有1位处于长期孤独状态；75岁以上英国老人中，超半数独自生活；其中，20多万名老人每个月最多与1位亲朋好友交谈1次。

2023年11月，世界卫生组织宣布，孤独已成为一个全球性公共卫生问题。根据世界卫生组织2021年发布的《宣传简报：老人的社会孤立与孤独》，25个欧洲国家的老人中有20%~34%感到孤独，美国有25%~29%。

一项发表在美国《心理科学展望》期刊的研究表明，孤独感会降低寿命和生活质量，常感到孤独的老人，死亡率增加26%。杜克-新加坡国立大学医学院研究人员发表在《美国老年医学会期刊》上的一项研究显示，如果一个人60岁时开始感到孤独，其预期寿命会比同龄人短5.4年，健康预期寿命短5.9年，且自评健康状况可能更差。

三

在一些老龄化较为严重的国家，近年来从政府到社会各界，都在积极探索如何尽可能减少“孤独死”悲剧的发生，并为独居人士、尤其是独居老年人，提供更好的生存与生活环境。

2021年，韩国政府颁布《孤独死亡预防与管理法》，该法案每5年更新一次，通过系统摸底调查、统计报告以及制定预算，来建立“防止‘孤独死’的政策”。

2023年5月，韩国政府相关部门制定了一项预防“孤独死”基本计划《第一次“孤独死”预防基本计划（2023 ~ 2027年）》，该计划提出，到2027年将“孤独死”现象减少20%。

同时，韩国的一些地方政府和社会机构，也开展了相关行动。2018年，首尔市政府宣布了一项“邻里守望者”计划。该计划规定，由社区成员定时联络探访独居家庭。此外，包括首尔、蔚山和全州在内的几个韩国城市为独居者推出了手机软件。如果他们的手机在一段时间内处于非活动状态，该软件就会自动向紧急联系人发送消息。

为缓解老人孤独，英国慈善机构发起了“银线”服务。“银线”一年365天全天候有人在线，他们会与老人商定时间，每周进行一次“友情通话”；为来电老人寻找老友、获取信息、提供建议，或者仅仅是耐心倾听、表达理解和给予安慰……自2013年正式成立以来，“银线”已接听英国各地老年人拨打的超过250万个来电，每周大约1万次通话。

在德国，互助养老近年来日渐成为老年人的养老潮流。根据德国联邦家庭部的调查，超过半数的德国老年人希望与人合租。邀上老友合租老年公寓，既能保证私人空间，也方便一起聚餐出行，还可以平摊护工定期上门服务的费用，并对彼此的健康状况守望相助。