在世界教育的百花园里，有一朵绽放的奇葩：中国的高等职业教育。这是以1300所高职院校的体量，生存于中国的一种教育；这是与中国改革开放同步发展起来的一种教育；这也是伴随中国30多年高速发展成长起来的一种教育。这么庞大的数量规模，这么有意义的发展历程，这么迅猛的成长速度，都在告诉世人：中国的教育能够走向世界，能够对世界作出贡献的，很可能首先是中国的职业教育，尤其是中国的高等职业教育。

　　高职教育鲜明的中国特色

　　可以说，中国是高等职业教育的发源地。若以立法为标志，世界上第一个明确提出高等职业教育概念的国家，是中国。1996年颁布并实施的中国“职业教育法”第13条规定：“职业学校教育分为初等、中等、高等职业学校教育。”目前，世界上以立法形式明确认定高等职业教育并已实施的国家有两个，一个是1996年对此予以立法规定的中国，一个是2004年对此予以立法规定的瑞士。

　　1978年后，中国经济建设步入快速发展时期。随着改革开放和社会经济的深入发展，为适应地方经济对应用型人才的迫切需求，缓解经济快速发展与人才需求紧缺的矛盾，一种新型高等院校——专科层次、学制三年的职业大学应运而生，如1980年创办的南京金陵职业大学、合肥联合大学、武汉江汉大学、无锡职业大学等。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》首次提出“积极发展高等职业技术院校，逐步建立起一个从初级到高级、行业配套、结构合理又能与普通教育相互沟通的职业技术教育体系。”至此，高等职业教育正式纳入国民教育体系。

　　1999年6月，《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》进一步指出：“要大力发展高等职业教育，培养一大批具有必要理论知识和较强的实践能力，生产、建设、管理、服务第一线和农村急需的专门人才。”

　　显见，中国高等职业教育是中国改革开放的重大成果。中国高等职业教育的出现，丰富了世界高等教育的内涵和形式。这一伴随经济发展而出现的独具中国特色的高等职业教育，有许多耐人寻味的规律和特征，需要我们去总结和梳理。

　　目前，中国高等职业院校的数量从当初13所发展到今天约1300所，增长了100倍！增长最重要的原因，在于满足了中国经济发展的需要。在高等职业学校设置审批权下放地方之后，更激发了地方办学的积极性。由此，若能进一步提炼其中的经验并升华为教育理论，中国高等职业教育将会以其独特的内涵与形式，自立于世界高等教育之林。

　　高职教育鲜明的职业特色

　　可以说，职业教育是中国高等职业教育的发源地。尽管中国高等职业院校的前身——职业大学是在1980年左右独立设置的，其间教育部门也有一些关于高等职业教育性质的文件表述，但其被国民教育体系正式接纳，则是1995年5月的事。由原国家教委发布的《关于推动职业大学改革与建设的几点意见》正式宣告，职业大学被承认为中国高等教育的一种办学形式。这意味着，高等职业院校的管理一开始就是原国家教委职业教育司的职能。此后1998年至2011年，在由高等教育司管理的十几年中，高等职业教育不仅始终是作为高等教育层次中具有强烈的“职业性、开放性、实践性”的教育类型而得以继续发展的，而且又获得了传统高等学校严谨规范办学的洗礼。2011年后，高等职业教育重新归由职业教育与成人教育司管理。

　　建立高等职业院校的初衷，是1991年《国务院关于大力发展职业技术教育的决定》提出的“积极推进现有职业大学的改革，努力办好一批培养技艺性强的高级操作人员的高等职业学校”，这就赋予其“大众化、地方化、职业化”的特点。正因为如此，通过对100所国家示范性高职院校、100所国家骨干性高职院校的统计，发现在示范性高职院校中起码有78所是直接由中专升上来的，还有7、8所是中专和电大合并的，也有一些是直接办的高职院校。而在国家骨干高职院校中，则有80%以上是由中专升上来的。那么，这200所国家级的高等职业院校中，就有80%～85%是由中职“升”上来的。这意味着，高等职业院校的基因，更多的是职业教育。

　　所以，究其整体来说，高等职业教育不是从高等教育领域里衍生出来的，而是在职业教育这块土壤上长大成人的，它是职业教育领域内生的产物，这是其教育的类型属性。而在类型属性上各自再加上“高等”和“中等”两个词，这是教育的层次属性。