1941年太平洋战争爆发后，美英30万大军在亚太战场节节败退，尤其香港的沦陷导致通往中国内地的物资补给线被切断。全国仅剩的最后一条赖以生存的滇缅公路，成为中国抗战的生命线。

　　滇缅公路，东起昆明，西至缅甸的腊戍，经由仰光—曼德勒铁路，南抵仰光港。滇缅公路不仅是一条运输线，更是一条维持抗战信心的心理底线。如果日军切断滇缅公路，中国国内的战争物资储备只够维持三个月。为了取得抗战的最后胜利，必须确保滇缅公路这条最后的国际交通线畅通。中国需要美英的物质援助，打通滇缅公路。美英则需要中国牵制日军，支援欧洲和太平洋战场。打败日本侵略军的共同目标，将三大国紧紧地连在一起。

　　1941年12月23日，在罗斯福的建议下，蒋介石在重庆主持召开中美英三国联合军事会议。会后，中英两国签订《中英共同防御滇缅路协定》，正式确立中英军事同盟，中国第一项任务是兵援缅甸的英印军，共同履行保卫缅甸及滇缅公路之使命。为此，中国于1942年初正式组建中国远征军第一路司令长官部。第9战区副司令长官罗卓英任入缅远征军司令长官。远征军下辖3个军：第5军、第6军、第66军，共10万之众。1942年1月3日，反法西斯同盟宣布建立中国战区，蒋介石出任中国战区盟军最高统帅。中国战区的建立，拉开中美英共同对日作战的帷幕。

　　1942年1月12日，日军从泰缅边境迅速突击缅南地区，英国急忙将原定增援新加坡的英印第17师和英国第7装甲旅改派到缅甸，结果一败涂地。3月8日上午，日军兵不血刃，占领仰光。节节败退的英国人终于扛不住，于1942年2月中旬请求中方入缅增援，保卫同古。同古是仰－曼铁路线上的战略要地，退能保住北缅甸，进能出击仰光。

　　中国远征军第5军第200师1万名官兵，在师长戴安澜的率领下日夜兼程，于3月7日到达同古。这是中国军队自甲午战争以来第一次到境外作战，而出国在境外帮助友军作战，更是有史以来的第一次。戴安澜率部参加过很多重要作战，被誉为“当代之标准青年将领”。

　　皮尤河大桥地处同古以南30公里处的皮尤河上，是日军北犯同古必经的咽喉要道。第200师第5骑兵团在皮尤河一带巧妙布阵，桥下安放炸药，公路两边树林草丛中埋伏士兵。3月18日拂晓，日军一个联队追击英缅第1师来到皮尤河边，伏击部队适时引爆炸药，趁日军人仰车翻，乱作一团时突然开火扫射，毙敌30余人，日军残部抱头鼠窜。

　　日本遭到侵缅以来的第一场失败，皮尤河前哨战规模虽小，却是中国远征军入缅第一仗，不但大杀日军威风，也让英军对中国军队刮目相看。3月20日，同古保卫战正式打响。日军在航空兵的配合下连续向200师发起猛攻。戴安澜率部顽强抵抗，激战一周后200师三面被围。

　　根据中英两国的作战计划，英缅第1师撤往西线的普罗美，与其他英军共同布防保证东线同古中国远征军第200师侧翼安全，并掩护第5军主力南下。但是第1师撤往西线后不仅没有积极配合，反而准备继续撤退。此时第5军另外两个师也一直等待英军运输车辆未能及时赶到。第200师只能孤军奋战，眼看弹尽粮绝。在此形势下，保卫同古既无可能，也无实际意义，为保存远征军实力，第200师于29日晚从同古以东突围。

　　同古保卫战是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭日军最多的一次战斗。第200师在不利形势下掩护英缅军顺利撤退，为远征军后续部队集结赢得时间，并确保师主力安全转移。驻印英军总司令韦唯尔和驻缅英军总司令亚历山大盛赞：“同古中国军队英勇善战”。