长江江豚。周佳俊 摄

　　【美丽中国长江行】南京为保护“微笑精灵”江豚，做出了这些努力

　　中新网客户端南京5月22日电(袁秀月)说起长江，就不得不提长江江豚。它是独有的能够完全适应淡水生活的江豚亚种，分布在长江中下游和部分支流，以及洞庭湖和鄱阳湖区域，还被称为“微笑精灵”。然而现在，长江江豚仅剩1000头左右。

　　“在过去几十年中，长江江豚有持续的衰退，其实有很高的概率步白鳍豚的后尘。”在坐船前往南京江豚自然保护区的路上，南京师范大学生命科学院院长杨光说。

　　白鳍豚可能是人们最熟悉的长江淡水鲸类，受到人类活动影响，八十年代数量开始锐减，当时仅有400多头，1990年减少至200多头，2002年已不足50头，2006年被宣布功能性灭绝，至今都没有明确再次发现白鳍豚的踪迹。

　　杨光说，相对于白鳍豚，长江江豚衰退的趋势可以说有过之而无不及。“90年代的统计显示，整个长江江段有2700头，到了2012年的调查，已经是1000头多一点，年均衰退率是13%，而实际的衰退则是加速的趋势。”

　　目前，长江江豚数量仅在1000头左右。李怀仁 摄

　　在此情况之下，长江江豚这个“水上大熊猫”变得几乎比野生大熊猫还要稀有。2017年，江豚也从二级国家保护动物提升为一级国家保护动物。

　　此前，长江江豚与东亚江豚曾共同被认为是窄脊江豚的两个亚种。今年4月，国际知名的Nature杂志子刊Nature Communications《自然通讯》发表了杨光团队的研究成果。通过对长江和中国沿海不同水域的多只江豚的基因组数据进行比较分析，杨光团队发现，长江江豚与海洋江豚之间存在着显著而稳定的遗传分化，已形成独立的进化支系。这也证明了长江江豚不再是窄脊江豚的亚种，而是一个独立物种。

　　在杨光看来，长江江豚独立成一个物种，无形中也变成了长江中下游的特有物种，对它的保护就显得更有价值，也更迫切。

　　“长江江豚和白鳍豚之所以受到这么大的关注，很重要的一点，它们属于水生生态系统的顶端，这种顶端的物种一旦出现严重的衰退或者灭绝，不仅预示着这个动物本身有危险，而且预示着整个生态系统的所有物种都有危险。”杨光说，通过对这些动物的保护，可以达到对整个生态系统和系统中生物多样性保护的目的，保护长江江豚这个旗舰物种，也能更好地推动长江生态系统的恢复。