中国工程院院士、中国计量科学研究院首席研究员李天初：

追赶时间的人

本报记者 刘松柏

图① 李天初院士在守时实验室。

图② 李天初在NIM5铯原子喷泉钟实验室。　（资料图片）

　　人物小传

　　中国工程院院士、中国计量科学研究院首席研究员李天初,一辈子学计量、干计量。今年已经70岁的他，多次主持国家科研项目，多次获得国家级奖项，填补国内空白。去年8月，他带领科研小组研制的“NIM5激光冷却—铯原子喷泉钟”被接收为国际计量局认可的基准钟之一，使我国成为世界上少数几个参与驾驭国际标准时间的国家。

　　“与最先进国家相比，我国时间频率基准的研究还有较大差距。”一见面，中国工程院院士、中国计量科学研究院首席研究员李天初提到的不是成绩，而是差距。

　　其实，我国的时间基准装置的准确度已从每30万年1秒提高到2000万年不差一秒，但在李天初看来，还不够。“目前，我们已经开始了NIM6铯喷泉钟的研究，目标是6000万年不差一秒，完成后，中国在时间频率领域才步入国际第一梯队。”

　　70岁的他，追赶时间的脚步从未停止过。这一切，都是为了离时间近一点，更近一点。

　　拥有自主的时间频率基准

　　在中国计量科学院一间实验室里，有一台长相“奇特”的机器。同行的一位计量院研究人员告诉《经济日报》记者：“这就是目前我国最准确的原子钟——NIM5铯喷泉基准钟。”

　　去年8月，中国计量科学研究院(NIM)研制并运行的“NIM5激光冷却—铯原子喷泉钟”通过了国际频率基准工作组的评审，被接收为国际计量局(BIPM)认可的基准钟之一，参与驾驭国际原子时。中国首次在国际标准时间的产生过程中不仅具有话语权，更具备了“表决权”，成为世界上少数几个参与驾驭国际标准时间的国家。

　　不少人可能并不清楚提高时间的准确度到底有什么用处。众所周知，现代国际时间单位是原子秒，1原子秒是由铯原子跃迁振荡91.9亿多周所持续的时间。在生活中，1秒钟，对普通老百姓来讲，不过就是“眨一下眼”、“张一下嘴”、“接通一个电话”……表面看来似乎微乎其微，但对于航天、电子通信、全球定位系统等领域来说，1秒钟可是天大的事。

　　以“神舟”系列飞船发射为例，飞船发射前，在全球共设置了多个监控站，这些站的时间都务必精确到微秒。飞船在太空飞行时速度约每秒8公里，差1秒，飞船的位置将会“差之毫厘，失之千里”。

　　“大到科学研究和国民经济建设，小至黎民百姓的日常生活，时间频率计量与我们息息相关。”李天初说，没有它，时空无法和地面同步，卫星导航定位无法实现；没有它，高速宽带通讯网络将处于瘫痪，所有的计算机都不能上网；没有它，手机机站间由于频率时间无法同步，也将无法正常工作，我们的手机也无法通话……

　　“建立独立自主的时间频率计量体系，关乎国家基础科学，关乎国民经济，关乎国防建设的核心利益。”这一沉甸甸的使命一直藏在李天初的心里，不管外界有多大的诱惑，始终没有动摇过。