9月17日，在位于贵州省遵义市新蒲新区虾子镇的一块辣椒试验地里，一男一女戴着毡帽正在为辣椒实施人工授粉，烈日当头，汗水像雨水一般从他们的脸颊流下来，再滴落在土里，两人看上去与当地农民并无二致。

　　事实上，他们是贵州辣椒界小有名气的一对夫妇，男的叫余常水，今年58岁，贵州省辣椒方面省级创新团队领衔人，女的叫令狐昌英，今年54岁，夫妻俩都是遵义农业科学研究院辣椒所的正高级专业技术人才，专注辣椒科研事业已有27个年头。

　　无经费的“兴趣小组”

　　余常水大学毕业后一直从事水稻研究，1991年底被抽调到遵义大颗粒肥料厂做研究，之后每次出差，他都会在行李箱里放一罐遵义辣椒。“我在外地就餐时，习惯性要一碟当地辣椒，再拿出遵义辣椒，对比着吃。”余常水回忆说，“这种对比让我发现，遵义辣椒特色鲜明，既香辣又可口。从那时起，我有了想法，要将遵义辣椒研究好，推广到全国甚至国外去。”

　　有了想法就要付诸行动。1993年，余常水自费启动了辣椒研究项目，成立了一个“辣椒兴趣小组”，这个小组共3人，余常水夫妇与他们的一个同学。小组定了一个目标：致力于遵义朝天椒的品种选育研究，保持朝天椒的品质、增加产量、提高抗性、扩大适应性，让市场认可，让种植农户获得更大的经济效益。

　　由于本职工作是研究水稻而不是研究辣椒，加上辣椒在当时完全就是农民自种自食，市场前景并不看好，单位领导和同事并不支持这个“兴趣小组”。但苦于余常水固执的脾气，单位“约法三章”：一是不能占工作时间，研究辣椒只能用周末和节假日；二是没有科研经费，只能自己掏腰包；三是土地自己想办法解决。

　　就这样，这个“辣椒兴趣小组”就开始工作了。没有经费，就用工资节余；请不起工人，就自己动手干；没有土地，余常水找父亲要了两亩耕地作为试验地。过了一段时间，小组就只剩下夫妻两人。“那时候很艰难，从辣椒资源收集、整理、栽种、授粉、杂交、鉴定再到采收，每一个环节都是我们自己干。由于交通不便，我经常搭乘运煤车或拖拉机去农户地里收材料，路上危险得很。”

　　“游击队”变“正规军”

　　在余常水夫妇的努力下，转机慢慢出现。1996年，“老干妈”入驻原遵义县，对干辣椒的需求量特别大，老百姓种植辣椒不再是仅供自给自足，还可以变卖增收。

　　1998年，当地老百姓对余常水夫妇研究出来的朝天椒种子越来越认可，登门求购种子的人越来越多，他们研究的信心更足了。2003年，原遵义市农业科学研究所成立了遵义市辣椒课题组，任命余常水任组长，并首次获得了20万元科研经费，辣椒研究“夫妻档”正式从“游击队”变成了“正规军”。

　　“名分”有了，经费有了，人手也有了。20多年来，余常水夫妇选育审定了遵辣1号至10号系列品种。“每审定一个新品种，都是对前一个品种的优化升级，都会收获一份喜悦，同时也是一个新的开始。”令狐昌英对近年来的成果如数家珍，“2012年，‘遵辣1号’成为全市换种工程指定的唯一品种，也成为贵州省辣椒区试对照品种之一。‘遵辣6号’连续两年在贵州省区试中综合评价排名领先，2013年成功入选国家重点成果转换项目并顺利通过验收。‘遵辣9号’的诞生，填补了遵义朝天椒杂交化的空白。”

　　成千上万群众获益

　　汇川区团泽镇卜台村村民周太会就是“遵辣系列”品种众多受益人之一。她家从2010年起就开始种植“遵辣系列”品种，收入一年比一年好，今年种了100多亩，预计可收入30万元左右。“我家种植朝天椒都种出感情了，跟令狐昌英夫妇还成了很好的朋友。”周太会一边采摘朝天椒，一边高兴地说。

　　据不完全统计，由余常水夫妇选育审定的“遵辣系列”新品种，从试验示范到群众自发应用，截至目前种植面积已超500万亩，成千上万群众从中受益。

　　余常水和令狐昌英都临近退休年龄。有人劝他们，年纪大了，职称也够了，待遇也不差，为什么不好好休息？令狐昌英说：“越是拿着高工资，越应加倍努力，越是年纪大了，越应该珍惜时光，越是高级职称，越应该作出更大贡献。我们现在还带着学生，也该培养接班人了。明年打算好好推一下‘遵辣10号’，推广开后，再搞11号、12号。”