“天上白云河里飞，相交不用媒；哥有情来妹有意，唱支山歌带妹回……”城步苗乡素来就有唱山歌的习俗，农忙农闲，山林田野，随时随处都能听到令人心醉的山歌。

    致力于民族文化挖掘、抢救、保护、传承的苗乡老人杨光清，是远近闻名的“木叶歌王”，40年来，他收集整理了5000多首苗语山歌。今年10月，由中国知青协会组织的民族文化演出活动将登陆美国，65岁的杨光清将代表苗语民歌登上异国舞台。

    “每逢山寨有婚嫁喜庆等重大节日，或者是外乡歌郎来苗寨走亲访友，山寨的男男女女便七八个一伙，十几个一群，欢聚一堂，进行山歌对唱或联唱，一唱就是几个钟头甚至通宵达旦。”杨光清说道。

    “1968年，著名歌唱家何继光下放到我们城步苗族自治县丹口镇，苗乡的质朴情怀感染着他，他对苗歌的钟情也影响了我。何继光于1970年离开苗乡返城，他四处搜集苗歌的工作被我接手，一晃已经40年了！”提及已故老友，杨光清感慨万千。“何继光把民歌真正传承下来了！他演唱的歌曲《挑担茶叶上北京》就是用城步苗乡的”贺郎歌“为主要创作素材，以其明快的曲调、悠扬的旋律红遍了大江南北，吸引着成千上万的听众。”

    杨光清告诉记者，退休以来，他长年穿行湘桂黔三地苗寨，记录下苗歌的词曲，整理成了书籍《城步苗族自治县民歌集成》，收录5000余首苗语山歌、情歌，并由他一一翻译成汉语版本，他希望以汉语为媒将苗韵传递到大江南北。

    事实上，杨光清还有一项绝活就是“木叶吹歌”，这是苗人的传统民间艺术，几近失传。小小一片树叶，到了他的嘴里就能吹出千变万化的歌声。“气流与木叶互相共振，就形成了歌声”，由于长年吹木叶，他的嘴唇也与别人有所不同，里面有一条小小凹槽。说起学吹木叶，年轻时候的杨光清没少下功夫。他曾躺在杨梅树下两天两夜，认真领悟吹歌诀窍，也吹掉了几箩筐树叶，终于能吹出高低不同的声音。而今的他早已吹得出神入化，并获得“木叶歌王”的美誉。

    “比起木叶失传，更痛心的是苗族山歌的无人问津！”近年来，杨光清联合各地知青，在广西、贵州、江苏等地举办了苗歌会，反响平平。杨光清说：“希望这不是终点，我要把苗歌传下去。”

    谈及对传承苗乡山歌的希望和畅想，杨光清说：“我认为山歌就是中国五千年文化保护的明珠，它是埋在土壤里的，如果不去挖掘、抢救，它就会淹没在历史的长河之中。如果把它挖掘出来，它就会闪闪发亮。山歌是千百年来我们的祖先在劳动和生产生活中创造出的精华，然后一代一代的歌手又雕琢加工，才流传至今，这是祖先留下的宝贵的精神文化财富，如果在我们这一代失传的话，确实可惜。我们要把这些民族文化的精华挖掘抢救出来，让后辈传承下去。”

    “老人传歌，少儿学歌，青年唱歌，何愁山歌不兴！今后，不管走到哪，我都要把咱城步苗歌唱到哪，还要唱到国外去！”谈起山歌传承，杨光清兴致高昂：“现在的年轻人喜欢摇滚、爵士，也应该喜欢民歌，我认为山歌还是老的好，希望年轻人多唱山歌。同时也希望咱们政府要加大扶持力度，加大宣传，鼓励山歌的传唱。”