1905年7月，李叔同处理完母亲的丧仪不久，即离开天津远涉重洋，前往日本留学。第二年秋天，考入东京美术学校，专攻西洋画，并在音乐学校兼学音乐。学画过程中，他雇了一个少女做模特儿。时间一长，两人产生了感情，遂结为夫妻。1911年年初，李叔同以优异成绩毕业归国。他将日籍夫人在上海安置住下后，返回已经离开了六年的天津家中（其间，1906年暑期曾返津一次），任职于天津直隶高等工业学堂，教授图画课程。

　　“桐达李家”宽敞的庭院中，有一间时尚的洋书房。李叔同回来后，将其收拾布置了一番，作为画画、读书、写作、备课、弹琴、接待友人的处所。李从日本带回的自己的油画等画作，如《半裸女像》《高髻的日本少妇》（原题已不得而知，此处按李叔同次子李端的记忆印象，由笔者另拟）等，在洋书房中挂出过，或请亲友观赏过。这件事，在亲友中引起了轰动，说是“李三爷又办了一件奇事”（另一件奇事，是指李叔同一改旧规，为母亲办过文明葬仪）。

　　李叔同是中国近现代油画和裸体写生的开创者，但他存世的作品少之又少，因此，其《半裸女像》一作的遭遇与命运，一直为人们所关注。如果说，李叔同以其日籍夫人为模特儿创作油画《半裸女像》，以及将之珍藏，或向亲友们展示，是这幅画的“前世”的情形，那么，当其离开了李叔同的视线之后的际遇，则是它“今生”的命运了。

　　1918年夏天，李叔同在决定脱离凡尘遁入空门之前，将自己的作品与藏品、书籍等，按照对方的爱好和专业之需，分别赠送相关单位和友生，大多数书画作品送给了北京美术专科学校（中央美术学院前身）。可惜的是，这批作品在上世纪二三十年代都散失无踪了。李叔同送给挚友夏丏尊的物品最多，其中包括他最为珍视的油画《半裸女像》。后来，夏丏尊又将这幅油画传给了爱女夏满子。同是著名作家和教育家的夏丏尊与叶圣陶，不只是挚友，还是儿女亲家，夏满子是叶圣陶长子、著名科普作家和出版家叶至善的妻子。上世纪50年代初，夏满子将李叔同的《半裸女像》带到了北京叶家。

　　叶圣陶是认识李叔同的。他俩第一次见面，是在1927年9月，夏丏尊在上海功德林餐馆设宴招待李叔同——弘一法师，介绍他结识日本内山书店老板内山完造先生，以便托内山把弘一新出版的律学巨著《四分律比丘戒相表记》寄赠日本佛教团体和大学图书馆，叶圣陶、周予同、李石岑等赴席陪宴。宴后，又随弘一前往新闸路太平寺拜谒另一高僧印光法师。事后，叶圣陶将所见所闻所感弘一一言一默、一行一止中弥散出来的“仙气”与“气场”，形象地予以描摹，写成中国现代散文史上的名作《两法师》。就因了这篇名作，弘一法师被更多的大众所熟知与崇敬。

　　叶圣陶对李叔同早期油画评价很高。遗憾的是，李的画作存世极少。满子送来李叔同的《半裸女像》，叶家人都观看过，以为家中能有这幅画作，实为幸运，弥足珍贵，应精心保存。