护林员穿行在群山之中。

　　赣江源国家级自然保护区位于石城县，是江西母亲河赣江的源头，总面积1.6万余公顷，森林覆盖率95%以上，素有“天然氧吧”之称。每年为赣江提供1000万立方米以上国家一类优质水。

　　在这茫茫大山深处，有一群这样的人：为了青山常在、绿水长流，他们头顶苍天，脚踏群山，常年与家人分离，几十年如一日坚守在大山深处，用生命守护着这里的一山一水，呵护着这里的一草一木，他们就是这里平凡的护林员。

　　11月4日，记者跟随石城县赣江源国家级自然保护区护林员一同上山，体验护林员的甜酸苦辣。

　　眼前的6名护林员，粗糙的大手，黝黑的脸庞，憨厚的笑容；一把钩刀，一双解放鞋，一身迷彩服，一辆摩托车，便是他们的全部行头。

　　坐上摩托车，沿着十八弯山路，颠簸了1个多小时。护林工作站站长陈小林告诉记者，眼前的这户农家，就是他们借用的上、下山时的临时休息地。继续往前走，跨过小溪，越过田埂，拨开荆棘，我们艰难前行。走进大山深处，山路更加崎岖。前面的几名护林员一边手持砍刀不时砍去突兀的枝条，一边讲述着他们的护林故事。

　　陈小林说，护林员每天巡一趟山，来回要走十几公里山路。渴了，就掬一捧山泉；累了，就在林中休息；饿了，就吃自带的干粮。因为常年在深山里，雨水多，湿气重，护林员大多数患有风湿病。因为天天与大山相守，经常不能回家。2012年护林员朱明发的妈妈病重，他没能在床前照料过老人一天，就连母亲最后一程也没来得及送……说起对家人的亏欠，朱发明不禁潸然泪下。

　　护林工作还面临危险。有一次，护林员曾远来巡至一个悬壁时，发现悬壁下3米左右，7头成年野猪正注视着他。曾远来心里非常清楚，要是不慎激怒了野猪，自己可能葬身于野猪的獠牙之下。曾远来镇住惊慌，屏住呼吸，蹑手蹑脚地迅速离开现场，才躲过了一劫。

　　眼前的这些护林员平均年龄55岁左右，年长的59岁，最小的也已50岁，护林最长的已有30来年。几十年来，陈小林和他的同伴每天重复着同样的工作，守护着这千里绵延的群山。条件苦、待遇低，是什么原因让他们默默坚守？护林员说，除了这是一份养家糊口的工作，也因他们对子孙后代有责任，对家乡山水有爱。看到自己守护的山林晋升为国家级自然保护区，护林员们都很有成就感。(本报记者 杨继红 摄影报道)