7月25日晚，在结束与美国国务卿克里的双边会谈后，中国外交部长王毅向媒体表示，他与克里谈到了南海问题。克里明确表示，美国对菲律宾单方面提出的仲裁案的内容不持立场，美国明确支持菲律宾跟中国恢复对话，通过双边对话协商来解决目前存在的问题。

　　一直以来，美国在南海问题上翻云覆雨，不但借航行自由将航母打击群以及战略轰炸机、战斗机、电子战飞机等派遣到南海，还在不同场合要求中国接受非法的南海仲裁案，更有将南海问题多边化的意图，而上述声明简直是对以往政策的一个巨大转弯。其中的原因是什么？笔者认为，无非是以下几点：首先，中国坚决而果断的反制措施使美国清醒认识到南海并非其为所欲为的地方。在南海仲裁结果出台前后，中国对此非法行径进行了揭露，并取得俄罗斯、印度、柬埔寨等90余国的理解与支持。7月5日至11日，中国海空军还在南海地区进行军事演习，非常恰当地展示了自己日益强健的“肌肉”。著名海权学者胡波指出，在东亚海域，中美双方的投入比例与程度存在显著差异，美国在此可投入的力量相对有限，而中国则可就近集中几乎所有的最优兵力。也就是说，美国的第七舰队及其背后的太平洋司令部面对的是由中国人民解放军导弹部队、空军及海军等组成的综合力量。随着中美综合实力差距的缩小、中国军队作战效率的提高，长远来看，美国将很难保持在该海域的优势地位。这次军事演习再明白不过地展示了这种前景，在这种情势下，美国的立场有所软化。

　　其次，形势的变化促使美国开始重新考虑原先立场。前不久，美国在南海问题上针对中国的动作不断，一时间颇有“黑云压城城欲摧”的感觉。不久，局势却发生了逆转：先是俄罗斯和印度与中国就南海问题发表联合声明，接着在南海仲裁结果出台之后，几十个国家发表声明对该结果表示反对，而东盟10国外长会议更是对南海仲裁结果直接“无视”。一时间，除了日本等少数几个“忠实家丁”之外，美国在南海问题上的立场居然陷入孤立，这是其预先没有想到的。面对如此棘手的局面，美国认识到，再就此问题进行纠缠，只怕会对美国的形象更加不利。出于一种“止亏”的心理，美国开始在南海问题上收敛原先霸道得有些过分的做法。

　　再次，盟友的“背叛”让美国无法就南海仲裁案的结果继续大做文章。众所周知，菲律宾是在美国的唆使和怂恿下将南海问题进行非法的仲裁的。然而，新任总统杜特尔特在该问题上的看法和该事件的始作俑者阿基诺三世不同。在杜特尔特看来，改善对华关系不仅可以使外部安全环境得到改善，甚至获得中国的投资，还可以使菲律宾政府得以腾出手来解决日益紧迫的内部问题。有鉴于此，杜特尔特频频向中国示好：在竞选中表示菲律宾可以对中国采取更温和的态度、会见中国大使赵鉴华，强调中国将是他上任后第一个要拜访的国家、希望中国在他的家乡棉兰老岛修建一条铁路等等。而反观美国，这些年给予菲律宾的经济援助少得可怜，据说只有数千万美元，这对于2014年度贫困率54%、失业率25.4%的菲律宾来说杯水车薪。因此，菲律宾除了在黄岩岛搞搞渔船闯礁的小动作，并没有在南海问题上采取进一步行动。杜特尔特甚至表示，将与中国进行双边会谈，搁置南海仲裁结果，因为“中国有钱，而美国是没有钱的”。这充分揭示出美国霸权成本增加与国力相对衰落之间的尖锐矛盾。

　　最后，随着奥巴马总统任期结束的日子越来越近，美国在南海问题上不太可能有大动作也是美国企图使南海问题降温的一个原因。在此，笔者想将著名学者张文木的一句话转送给美国的决策层：“国家战略从某种意义上说，是延长而不是损耗国家生命的学问；不是让国家摔打身体、与人打架拼命的学问。”因为自朝鲜战争以来，美国好像从未认真领会到上述精髓。（作者是上海外国语大学国际关系与公共事务学院特约研究员）