美国太空探索公司即将发射载人龙飞船，目的是将两名宇航员送入国际空间站。这将是在2011年航天飞机退役后，美国首次在本土利用本国制造的运载火箭将自己的宇航员送上太空。

　　自“阿波罗”登月计划结束后，美国开始将航天发展的重心转移到航天飞机上来。航天飞机与之前美国和苏联投入使用的宇宙飞船有本质不同，而航天飞机的成功是美国冷战时期航天技术的精华。

　　但现实并没有像预期那样完美，在取得巨大技术成功的同时，航天飞机并没有实现降低成本的目标，领先时代的复用技术带来的是高昂的维护成本与复杂的检修流程，当然还有系统整体的脆弱。2003年，一块燃料贮箱上的隔热泡沫塑料在发射中击中了“哥伦比亚”号航天飞机的隔热瓦，最终导致了该机在再入大气层时解体。

　　苏联解体后，国际航天领域呈现“一超多强”态势，美国无疑是唯一的“航天超级大国”。但这样一个“超级大国”在航天飞机上走了弯路，不仅付出了14名宇航员的惨重代价，更让美国在相当长的时间内必须依靠俄罗斯 “联盟”号飞船维持国际空间站的成员组轮换。在航天飞机2011年正式退役以后的9年间，没有一枚美国火箭将美国人送入太空，这让美国多少有点尴尬。

　　因此，美国一直在力图改变。从宣布2024年重返月球，到“太空军”的建立，再到拉盟友抢占月球资源，特朗普政府在航天领域显得野心勃勃，更毫不掩饰对独霸太空的渴望——虽然他们对外声称美国要“保卫太空中的资产”。

　　载人龙飞船的发射很可能是一个标志性事件。

　　首先，如果载人龙飞船与波音公司的“星际客机”飞船开始为美国提供稳定的近地轨道载人发射服务，美国会进一步将其在航天领域的排他性野心付诸实践。

　　其次，美国在航天领域有很强的“假想敌”意识，中国也一直是美国重点盯防的“假想敌”，从对华禁运到学者拒签，无所不用其极。如果美国再度实现独立载人航天任务，这种气氛可能会更强烈。

　　事实上，这是美国一些人的政治偏见和受害妄想症作祟。美国鼓吹“中国航天威胁”的人士一直选择性忽视一个事实：在中国于1970年成功发射第一颗人造地球卫星之前，美国已经于1969年将宇航员送上月球并安全返回，中美在航天领域根本不在同一起跑线上。而且，两者的体系发展路径也完全不一样。

　　再次，通过研究美国的航天发展轨迹，我们也能清晰地意识到，先进的航天科技是中国的刚性需求，这需要极大的早期投入，并且这种投入在相当长时间里是“反商业直觉”的——不挣钱、没有短期回报。但在突破技术壁垒后，航天的收益也是极大的，而且“赢者通吃”。

　　尽管我们在太空探索方面已经取得了不少成就，但现在绝不是停下来歇歇脚的时候。航天事业是人类文明进步史中辉煌而壮丽的篇章，中国不会陷入美国幻想中的“新航天军备竞赛”，让包括中国人民在内的更多人切实受益于航天技术，免受霸权主义者欺凌，才是中国航天的最终目标。

        (作者是航天科技工作者)